🚨 방산업계 폭발적 성장: K-방산이 이끄는 수출 호황, 섬유·철강 넘어선 신성장 동력

오늘의 경제 뉴스 | 2025.04.15

📌 K전차와 대포가 만든 '실적 폭발'… 방산업계, 섬유·철강 제쳤다

💬 국내 방산업계의 지난해 매출이 처음으로 섬유패션업계를 넘어섰다. 영업이익은 철강산업보다 두 배 이상 많아 제조업 '톱5'에 올랐다. 우크라이나 전쟁 이후 재래식 무기 수요가 급증한 가운데, 국산화율 80%에 달하는 탄탄한 공급망과 중동·유럽 수출 호조가 주요 배경이다. 수출이 급증하면서 K-2 전차, K-9 자주포 관련 기업은 물론, 중소 부품업체까지 낙수 효과를 톡톡히 누리고 있다.

1️⃣ 쉽게 이해하기

국내 방위산업이 폭발적인 성장을 이루며 한국 경제의 새로운 주역으로 떠올랐습니다. 방산업계가 어떻게 섬유와 철강 산업을 뛰어넘었는지, 왜 이런 성장이 가능했는지 알기 쉽게 설명해 드리겠습니다.

한국 방위산업은 2024년에 역대 최고의 성과를 거두었습니다. 매출액이 30조 원을 넘어서며 처음으로 섬유패션업계(28조 원)를 추월했고, 영업이익은 3.2조 원으로 철강산업(1.5조 원)의 두 배 이상을 기록했습니다. 이로써 방산업계는 반도체, 자동차, 석유화학, 조선에 이어 제조업 5위 산업으로 올라섰습니다.

이러한 성장의 가장 큰 배경은 글로벌 안보 환경의 변화입니다. 2022년 시작된 우크라이나 전쟁으로 인해 전 세계적으로 재래식 무기의 수요가 급증했습니다. 특히 한국의 K-2 전차, K-9 자주포, 대포병 레이더, 대공 미사일 시스템 등은 성능과 가격 경쟁력을 인정받아 폴란드, 노르웨이, 아랍에미리트(UAE) 등 여러 국가에서 대규모로 주문하고 있습니다.

또한 한국 방산의 경쟁력은 높은 국산화율에 있습니다. 주요 무기체계의 국산화율이 평균 80%에 달해 글로벌 공급망 위기에도 안정적인 생산이 가능합니다. 예를 들어 K-2 전차의 경우, 엔진과 변속기까지 국내 기술로 개발하여 해외 의존도를 크게 낮추었습니다.

이러한 방산 수출 호황은 대기업뿐만 아니라 중소기업에게도 혜택을 주고 있습니다. 한국 방산 대기업과 거래하는 1,200여 개의 협력업체들은 안정적인 수주를 바탕으로 고용을 늘리고 기술 투자를 확대하고 있습니다. 특히 정밀 가공, 특수 소재, 광학 센서 등 첨단 기술 분야의 중소기업들이 큰 성장을 이루고 있습니다.

한국 방위산업은 이제 단순한 안보 산업을 넘어 국가 경제의 주요 성장 동력으로 자리 잡고 있습니다. 앞으로도 글로벌 안보 환경의 불확실성이 지속되는 가운데, K-방산의 성장세는 계속될 것으로 전망됩니다. 이는 일자리 창출과 기술 혁신, 그리고 수출 증대에 크게 기여할 것입니다.

2️⃣ 경제 용어

📕 방위산업

방위산업은 군사적 목적으로 사용되는 무기, 장비, 시설 등을 연구·개발·생산하는 산업이다.

• 국가 안보의 핵심 요소이자 첨단 기술의 집약체로서 경제적 파급효과가 큰 산업이다.
• 정부 정책과 국제 정세에 크게 영향을 받으며, 장기적인 R&D와 대규모 투자가 특징이다.

📕 국산화율

국산화율은 제품의 전체 부품 중 국내에서 생산된 부품이 차지하는 비율을 의미한다.

• 높은 국산화율은 해외 의존도를 낮추고 국내 산업 생태계 강화에 기여한다.
• 방산 분야에서는 안보적 측면에서 국산화율 확보가 특히 중요시된다.

📕 낙수효과

낙수효과란 대기업의 성장이 하청업체나 협력사 등으로 확산되어 경제 전반에 긍정적인 영향을 미치는 현상이다.

• 대기업의 수출 증가가 중소 협력업체의 매출 증대와 고용 확대로 이어지는 과정을 설명한다.
• 산업 생태계 전반의 동반 성장을 이끄는 선순환 구조의 기초가 된다.

📕 무기체계

무기체계는 무기와 이를 운용하는데 필요한 장비, 부품, 소프트웨어 등을 포함하는 총체적인 시스템이다.

• 플랫폼(전차, 전투기 등), 무장(미사일, 포탄 등), 전자장비, 지원체계 등으로 구성된다.
• 현대 무기체계는 첨단 기술의 융합체로, IT, 소재, 인공지능 등 다양한 기술이 접목된다.

3️⃣ 원리와 경제 전망

💡 K-방산의 글로벌 경쟁력과 성공 요인

• 한국 방위산업이 글로벌 시장에서 급부상하게 된 배경과 경쟁력을 분석해보자.

  • 첫째, 실전 검증된 기술력과 뛰어난 가성비가 핵심 경쟁력이다. 한국의 방산 제품은 세계 최고 수준의 성능을 갖추면서도 가격 경쟁력이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 예를 들어 K-9 자주포는 미국, 독일 등 선진국 제품과 비슷한 성능을 제공하면서도 가격은 20~30% 저렴하다. 이는 한국의 제조업 기반과 효율적인 생산 시스템에서 비롯된다. 또한 한국군이 실제 운용하며 검증한 무기체계라는 점도 해외 바이어들에게 신뢰를 주고 있다. 특히 북한과의 대치 상황에서 발전한 한국의 방위 기술은 실전 환경에 최적화되어 있어 유사한 위협에 직면한 국가들에게 매력적인 선택지가 되고 있다.

  • 둘째, 효율적인 방산 생태계와 높은 국산화율이 안정적 공급을 가능하게 한다. 한국 방위산업은 대기업을 중심으로 1,200여 개의 중소기업이 협력하는 탄탄한 생태계를 구축하고 있다. 이러한 생태계는 핵심 부품의 80% 이상을 국내에서 조달할 수 있게 해주며, 이는 글로벌 공급망 위기 상황에서도 안정적인 생산과 납기를 보장한다. 예를 들어 K-2 전차의 경우, 초기에는 독일제 엔진과 변속기를 사용했으나, 지속적인 기술 개발을 통해 현재는 두산인프라코어의 국산 엔진과 SNT중공업의 변속기를 탑재하고 있다. 이러한 높은 국산화율은 수출 경쟁력 향상뿐만 아니라 기술 자립도 측면에서도 큰 의미가 있다.

  • 셋째, 정부의 전략적 지원과 민관 협력이 방산 수출의 기반이 되고 있다. 한국 정부는 'K-방산 세계화'를 국가적 과제로 삼고 제도적, 재정적 지원을 확대하고 있다. 특히 대통령이 직접 방산 수출을 위한 세일즈 외교에 나서는 등 정부 차원의 적극적인 지원이 이루어지고 있다. 2023년에는 방위산업 수출 지원을 위한 펀드가 1조 원 규모로 조성되어 중소 방산기업의 해외 진출과 기술 개발을 뒷받침하고 있다. 또한 정부 간 거래(G2G) 방식을 활성화하여 계약의 안정성과 신뢰성을 높이고, 금융, 교육, 인프라 등 패키지 딜을 통해 경쟁력을 강화하고 있다.

• 한국 방위산업의 글로벌 경쟁력은 우수한 기술력, 효율적인 생산 시스템, 높은 국산화율, 정부의 전략적 지원이 종합적으로 작용한 결과이다. 특히 민간 제조업 분야에서 축적된 기술과 노하우를 방산 분야에 성공적으로 접목시킨 점이 주목할 만하다. 이러한 경쟁력을 바탕으로 한국은 전통적인 방산 강국인 미국, 러시아, 프랑스, 독일 등과 어깨를 나란히 하는 글로벌 방산 파워로 부상하고 있다.

💡 방위산업의 경제적 파급효과와 산업 연관성

• 방위산업이 국가 경제에 미치는 파급효과와 다른 산업과의 연관성을 살펴보자.

  • 첫째, 방위산업은 높은 부가가치와 양질의 일자리를 창출한다. 방위산업은 첨단 기술 집약적 산업으로 부가가치율이 제조업 평균(25.3%)보다 높은 32.8%에 달한다. 특히 연구개발 인력 비중이 높아 고급 인력 고용 창출 효과가 크다. 한국방위산업진흥회에 따르면, 방산 수출 1억 달러당 약 500명의 일자리가 창출되며, 이는 자동차(350명), 반도체(250명) 등 다른 주요 산업보다 높은 수준이다. 지난해 방산 수출 180억 달러는 약 9만 개의 일자리 창출로 이어진 것으로 추정된다. 또한 방산 분야 종사자의 평균 임금은 제조업 평균보다 15% 이상 높아, 양질의 일자리 제공에 기여하고 있다.

  • 둘째, 방위산업은 첨단 기술 발전의 견인차 역할을 한다. 방위산업에서 개발된 기술은 민간 분야로 확산되어 산업 전반의 기술 수준을 높이는 데 기여한다. 예를 들어 군용 레이더 기술은 자율주행차의 센서 개발에, 군용 통신 기술은 5G 네트워크 발전에 활용되고 있다. 특히 인공지능, 로봇, 무인 시스템, 신소재 등 첨단 기술 분야에서 방산 R&D가 선도적인 역할을 하고 있다. 한국 방위산업의 R&D 투자액은 2024년 기준 약 4.5조 원으로, 이는 매출액의 15% 수준으로 일반 제조업(3~4%)보다 훨씬 높다. 이러한 집중적인 연구개발은 국가 전체의 기술 경쟁력 향상으로 이어진다.

  • 셋째, 방위산업은 다양한 산업과의 연관 효과가 크다. 방위산업은 기계, 전자, 소재, 화학, IT 등 다양한 산업과 연계되어 있어 파급 효과가 광범위하다. 한국은행의 산업연관분석에 따르면, 방위산업의 생산유발계수는 2.35로 제조업 평균(2.10)보다 높다. 이는 방산 부문에서 1억 원 생산이 증가하면 전체 산업에서 2억 3,500만 원의 추가 생산이 유발됨을 의미한다. 특히 정밀기계, 특수강, 복합소재, 전자부품 등 기반 산업의 동반 성장을 이끌고 있다. 최근에는 우주, 해양, 사이버 보안 등 신산업 분야로 영역을 확장하면서 새로운 성장 동력을 창출하고 있다.

• 방위산업은 단순한 안보 산업을 넘어 국가 경제의 중요한 성장 엔진으로 자리매김하고 있다. 높은 부가가치와 양질의 일자리 창출, 첨단 기술 발전 견인, 광범위한 산업 연관 효과 등을 통해 경제 전반에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 특히 수출 주도형 성장을 추구해온 한국 경제에 새로운 수출 효자 산업으로 부상하면서, 반도체, 자동차, 조선에 이어 제4의 수출 주력 산업으로 발전할 가능성을 보여주고 있다.

💡 미래 성장 전망과 도전 과제

• 방위산업의 미래 성장 전망과 지속가능한 발전을 위한 과제를 살펴보자.

  • 첫째, 글로벌 방산 시장 확대와 한국의 성장 기회가 증가하고 있다. 스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)에 따르면, 글로벌 방산 시장은 2021년 2조 1,000억 달러에서 2025년에는 2조 5,000억 달러 규모로 성장할 전망이다. 러시아-우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 인도-태평양 지역의 긴장 고조 등으로 각국의 국방비 지출이 증가하고 있다. 특히 유럽 국가들은 GDP의 2% 이상을 국방비로 투자하겠다는 목표를 설정하며 재래식 무기 확보에 적극 나서고 있다. 이러한 환경에서 한국 방산의 시장 점유율은 2023년 6%에서 2030년에는 10%까지 확대될 것으로 전망된다. 현재 한국의 주요 수출 시장은 폴란드, UAE, 호주, 인도, 필리핀 등이며, 앞으로 서유럽, 북유럽, 동남아 지역으로 시장을 더욱 확대할 계획이다.

  • 둘째, 미래 전장 환경에 대응한 신기술 개발과 융합이 필요하다. 미래 전쟁의 패러다임이 변화함에 따라 방위산업도 새로운 기술 영역으로 확장되고 있다. 특히 인공지능, 무인 시스템, 우주, 사이버, 신소재 등의 기술이 중요해지고 있다. 한국 방산기업들은 AI 기반 지휘통제체계, 무인 전투체계, 우주 감시 시스템 등 미래 무기체계 개발에 주력하고 있다. 한화에어로스페이스는 인공지능 기반 방공 시스템을, LIG넥스원은 자율 주행 무인 전투차량을 개발 중이다. 또한 민간 IT 기업과의 협력을 통해 사이버 보안, 빅데이터 분석 등의 역량을 강화하고 있다. 이러한 첨단 기술 개발은 미래 방산 시장에서의 경쟁력 확보뿐 아니라, 민간 분야로의 기술 확산 효과도 클 것으로 기대된다.

  • 셋째, 지속가능한 성장을 위한 방산 생태계 강화와 인력 양성이 과제이다. 방산 수출의 지속적인 성장을 위해서는 대기업과 중소기업이 상생하는 건강한 생태계 구축이 필요하다. 대기업은 완제품 수출에 주력하고, 중소기업은 핵심 부품과 소프트웨어 개발에 특화되는 분업 구조가 바람직하다. 정부는 '방산혁신클러스터' 조성을 통해 지역별 특화 산업을 육성하고, 중소기업의 해외 진출을 적극 지원하고 있다. 또한 방산 전문 인력 양성도 중요한 과제이다. 첨단 무기체계 개발에 필요한 AI, 우주, 사이버 등 신기술 분야의 인재 확보가 시급하다. 이를 위해 대학과 기업이 연계한 '방산 특화 인재 양성 프로그램'이 확대되고 있으며, 전역 군인의 방산 분야 취업을 지원하는 제도도 강화되고 있다.

• 한국 방위산업은 글로벌 안보 환경 변화와 첨단 기술 발전에 힘입어 지속적인 성장이 예상된다. 특히 실전 검증된 무기체계와 탄탄한 공급망을 바탕으로 글로벌 시장에서의 입지를 더욱 강화할 전망이다. 그러나 선진국과의 기술 격차 극복, 글로벌 방산 기업으로의 도약, 지속가능한 산업 생태계 구축 등의 과제도 안고 있다. 이러한 도전을 극복하기 위해서는 정부의 일관된 지원 정책, 산학연 협력 강화, 글로벌 인재 유치 등 종합적인 접근이 필요하다.

4️⃣ 결론적으로

한국 방위산업이 전통적인 제조업 강자인 섬유패션과 철강 산업을 제치고 새로운 성장 동력으로 부상했습니다. 2024년 방산업계는 매출 30조 원, 영업이익 3.2조 원을 기록하며 제조업 '톱5'에 진입했습니다. 우크라이나 전쟁 이후 변화된 글로벌 안보 환경과 한국 방산의 경쟁력 강화가 이러한 성장의 핵심 배경입니다.

K-2 전차, K-9 자주포를 비롯한 한국의 무기체계는 성능과 가격 경쟁력을 인정받아 폴란드, UAE, 호주 등 다양한 국가로부터 대규모 수주를 받고 있습니다. 특히 높은 국산화율(80%)을 바탕으로 안정적인 공급 능력을 갖추고 있어 글로벌 공급망 위기 상황에서도 경쟁 우위를 확보하고 있습니다.

방위산업은 단순한 안보 산업을 넘어 국가 경제의 중요한 성장 엔진 역할을 하고 있습니다. 제조업 평균보다 높은 부가가치율(32.8%)과 고용 창출 효과를 보이며, 첨단 기술 발전을 견인하고 다양한 산업과의 연관 효과도 큽니다. 특히 대기업과 1,200여 개의 중소기업이 형성한 생태계는 낙수효과를 통해 산업 전반에 활력을 불어넣고 있습니다.

앞으로 글로벌 방산 시장은 러시아-우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 인도-태평양 지역의 긴장 고조 등으로 2025년까지 2조 5,000억 달러 규모로 성장할 전망입니다. 한국은 이러한 시장 기회를 활용해 시장 점유율을 현재 6%에서 2030년 10%까지 확대할 계획입니다.

지속가능한 성장을 위해서는 미래 전장 환경에 대응한 AI, 무인 시스템, 우주, 사이버 분야 등의 신기술 개발과 함께, 건강한 방산 생태계 구축과 전문 인력 양성이 과제로 남아 있습니다. 한국 방위산업은 이제 국가 안보의 핵심 요소를 넘어, 경제 성장과 일자리 창출, 기술 혁신을 이끄는 신성장 동력으로 자리매김하고 있습니다.