🚨 가전 수출 급감 위기: 미국 관세와 주택경기 침체 이중고

오늘의 경제 뉴스 | 2025.06.27

📌 상반기 가전 수출 8.3% 급감…철강 관세와 주택경기 침체가 직격탄

💬 올해 상반기 한국 가전제품 수출이 전년 동기 대비 8.3% 감소한 것으로 나타났다. 미국의 철강 관세 확대 조치와 미국 주택경기 침체가 주요 원인으로 분석된다. 특히 냉장고, 세탁기, 식기세척기 등 주요 백색가전의 대미 수출이 크게 줄어들었다. 업계는 하반기에도 관세 불확실성과 글로벌 공급망 재편 압력이 지속될 것으로 예상한다며 우려를 표했다. 정부는 업계와 협력해 수출 다변화와 현지 생산 확대 등 대응 방안을 모색 중이라고 밝혔다.

1️⃣ 쉽게 이해하기

우리나라 가전제품 수출이 크게 줄어들어 관련 업계가 어려움을 겪고 있습니다. 특히 미국이 우리 가전의 가장 큰 수출국인데, 그곳에서 여러 문제가 겹치면서 타격이 컸습니다.

먼저 '가전 수출'이 무엇을 의미하는지 설명해보겠습니다. 우리나라에서 만든 냉장고, 세탁기, 에어컨, 식기세척기 같은 가전제품을 외국에 팔아서 돈을 버는 것을 말합니다. 삼성전자, LG전자 같은 대기업부터 수많은 중소 부품업체들까지 이 산업에 관련되어 있어서, 수출이 줄어들면 일자리와 경제에 큰 영향을 미칩니다.

올해 상반기 가전 수출이 8.3% 줄어든 것은 상당히 큰 폭의 감소입니다. 이는 두 가지 주요 원인 때문입니다.

첫 번째는 미국의 '철강 관세' 문제입니다. 미국이 철강을 사용한 제품에 높은 세금(관세)을 부과하기 시작했는데, 냉장고나 세탁기 같은 가전제품은 철강이 많이 들어가기 때문에 직접적인 타격을 받았습니다. 관세가 부과되면 미국에서 우리 제품의 가격이 비싸져서 경쟁력이 떨어지게 됩니다.

두 번째는 미국의 주택경기 침체입니다. 높은 금리로 인해 미국에서 집을 사는 사람들이 줄어들었고, 새 집을 사면 보통 냉장고, 세탁기 등을 새로 구입하는데 이런 수요가 크게 줄어든 것입니다.

이 상황에서 우리 가전업체들은 어떻게 대응하고 있을까요? 삼성과 LG 같은 대기업들은 미국 현지에 공장을 짓거나 멕시코에서 생산해서 관세를 피하는 방법을 사용하고 있습니다. 하지만 중소·중견 협력업체들은 이런 해외 투자를 하기 어려워서 더 큰 어려움을 겪고 있습니다.

앞으로도 이런 어려움이 계속될 것으로 예상되어, 우리 가전 산업이 새로운 전략을 찾아야 하는 중요한 시점에 와 있습니다.

2️⃣ 경제 용어

📕 관세 (Tariff)

관세는 외국에서 들어오는 상품에 부과하는 세금을 의미합니다.

• 자국 산업을 보호하거나 무역 정책의 수단으로 사용됩니다.
• 관세가 높아지면 수입품 가격이 올라가 경쟁력이 떨어집니다.
• 미국의 철강 관세는 철강을 사용하는 우리 가전제품에 직접적 영향을 미칩니다.

📕 백색가전

백색가전은 주로 흰색으로 만들어졌던 대형 가전제품을 의미합니다.

• 냉장고, 세탁기, 식기세척기, 에어컨 등이 대표적입니다.
• TV, 스마트폰 같은 전자제품과 구분되는 개념입니다.
• 주택 구입 시 함께 교체되는 경우가 많아 주택경기와 밀접한 관련이 있습니다.

📕 현지 생산 (Local Production)

현지 생산은 수출하는 나라에 직접 공장을 세워 그 나라에서 제품을 만드는 방식입니다.

• 관세와 운송비를 절약할 수 있는 장점이 있습니다.
• 하지만 초기 투자 비용이 크고 관리가 복잡한 단점도 있습니다.
• 대기업은 가능하지만 중소기업에게는 부담이 큰 전략입니다.

📕 공급망 (Supply Chain)

공급망은 원자재부터 최종 제품까지 만들어지는 전체 과정을 의미합니다.

• 부품 공급업체, 제조업체, 유통업체 등이 연결된 네트워크입니다.
• 글로벌 공급망 재편은 기업들이 생산 거점을 바꾸는 현상을 말합니다.
• 관세나 정치적 이슈로 인해 공급망이 변화하면 관련 업체들에게 큰 영향을 미칩니다.

3️⃣ 원리와 경제 전망

✅ 미국 관세 정책이 한국 가전업계에 미치는 영향

• 미국의 철강 관세 확대가 우리 가전 수출에 미치는 구체적 영향을 분석해보겠습니다.

  • 첫째, 철강 집약적 가전제품이 직접적인 타격을 받고 있습니다. 냉장고의 경우 전체 제조 원가의 약 30-40%가 철강 소재비로 구성되어 있어, 철강 관세는 곧바로 제품 경쟁력 저하로 이어집니다. 세탁기와 식기세척기도 마찬가지로 철강 의존도가 높아 관세 부담이 큽니다. 미국이 부과한 25% 철강 관세는 우리 가전제품의 미국 내 판매가격을 5-7% 상승시키는 효과를 가져왔습니다. 이는 중국산 저가 제품과의 가격 경쟁에서 불리한 위치에 놓이게 만들었습니다. 실제로 올해 상반기 냉장고 대미 수출은 12.3%, 세탁기는 15.7% 감소했습니다.

  • 둘째, 관세 회피를 위한 생산 거점 이전이 가속화되고 있습니다. 삼성전자는 미국 사우스캐롤라이나 공장에서 세탁기와 냉장고 생산을 확대하고 있으며, LG전자도 테네시 공장에서 세탁기 생산량을 늘리고 있습니다. 또한 멕시코에서 생산해 미국으로 수출하는 니어쇼어링 전략도 활용하고 있습니다. 하지만 이런 전략은 대기업에게만 가능한 선택입니다. 중소 부품업체들은 해외 투자 여력이 부족해 여전히 한국에서 생산한 부품을 수출해야 하는 상황입니다. 이로 인해 대기업과 중소기업 간의 격차가 더욱 벌어지고 있습니다.

  • 셋째, 미국 관세 정책의 불확실성이 장기 전략 수립을 어렵게 만들고 있습니다. 트럼프 행정부의 관세 정책은 예측하기 어려운 측면이 있어, 기업들이 중장기 투자 계획을 세우기 어려운 상황입니다. 관세율이 언제, 어느 품목에 추가로 부과될지 모르는 상황에서 기업들은 보수적인 경영을 할 수밖에 없습니다. 이는 신제품 개발 투자나 설비 확장을 지연시키는 요인으로 작용하고 있습니다.

• 미국 관세 정책은 단순한 비용 증가를 넘어 우리 가전업계의 글로벌 전략 전반을 재검토하게 만드는 구조적 변화 요인으로 작용하고 있습니다.

✅ 미국 주택경기 침체와 가전 수요 감소

• 미국 주택시장 둔화가 우리 가전 수출에 미치는 영향을 심층 분석해보겠습니다.

  • 첫째, 신규 주택 건설 감소가 가전 수요 위축의 직접적 원인입니다. 미국의 기준금리가 5.25-5.5%로 유지되면서 주택담보대출 금리도 7% 수준까지 올랐습니다. 이로 인해 신규 주택 착공이 전년 대비 20% 이상 감소했으며, 기존 주택 거래량도 크게 줄어들었습니다. 새 집을 사면 보통 냉장고, 세탁기, 식기세척기 등을 함께 구입하는 경우가 많은데, 이런 수요가 급격히 줄어든 것입니다. 특히 고급 주택 시장 침체로 프리미엄 가전제품 수요가 크게 감소했습니다.

  • 둘째, 기존 주택 소유자들의 교체 수요도 위축되고 있습니다. 높은 금리와 경기 불안으로 인해 미국 소비자들이 불필요한 지출을 줄이고 있습니다. 가전제품은 내구재 특성상 고장 나지 않으면 교체를 미루는 경우가 많은데, 현재 미국 소비자들이 바로 이런 상황입니다. 특히 팬데믹 시기에 가전제품을 교체한 가구들이 많아서, 자연스러운 교체 주기도 늦춰지고 있습니다. 미국 가전 시장의 교체 수요는 전체 수요의 70% 이상을 차지하므로, 이 부분의 위축은 전체 시장에 큰 영향을 미칩니다.

  • 셋째, 리모델링 시장 축소도 가전 수요 감소 요인입니다. 미국에서는 주택 가격 상승으로 이사 대신 기존 집을 리모델링하는 경우가 많았는데, 경기 침체로 이런 수요도 줄어들고 있습니다. 리모델링 시에는 보통 주방과 세탁실을 중심으로 가전제품을 교체하는 경우가 많아서, 이 시장의 위축은 우리 가전업체들에게 직접적인 타격이 됩니다. 홈디포, 로우스 같은 미국의 주요 홈센터 매출도 감소하고 있어, 전반적인 주택 관련 소비 위축을 보여줍니다.

• 미국 주택경기 침체는 단순한 경기 순환적 현상이 아닌 고금리의 구조적 영향으로, 회복까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상됩니다.

✅ 하반기 전망과 업계 대응 전략

• 하반기 가전 수출 전망과 업계의 전략적 대응 방안을 살펴보겠습니다.

  • 첫째, 하반기에도 어려운 수출 환경이 지속될 것으로 전망됩니다. 미국의 관세 정책은 단기간에 변화할 가능성이 낮고, 주택경기 회복도 금리 인하가 본격화되어야 가능할 것으로 보입니다. 연준이 올해 금리 인하에 신중한 입장을 보이고 있어, 주택경기 회복은 내년 이후나 가능할 것으로 예상됩니다. 또한 유럽과 중국 경제도 불안한 상황이어서 대체 시장을 찾기도 쉽지 않습니다. 업계는 하반기 가전 수출이 상반기와 비슷한 수준의 부진을 보일 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

  • 둘째, 수출 시장 다변화와 현지 생산 확대가 핵심 대응 전략입니다. 대기업들은 이미 미국과 멕시코에서의 현지 생산을 늘리고 있으며, 동남아시아와 인도 등 신흥시장 진출도 확대하고 있습니다. 특히 인도는 경제성장과 함께 중산층이 확대되면서 가전 수요가 빠르게 늘고 있어 주목받고 있습니다. 삼성전자는 인도에서 냉장고와 세탁기 생산을 늘리고 있으며, LG전자도 현지 생산 확대를 검토 중입니다. 하지만 중소기업들은 이런 전략을 실행하기 어려워 정부 지원이 필요한 상황입니다.

  • 셋째, 기술 혁신과 프리미엄 제품 개발이 중요해지고 있습니다. 관세나 경기 침체 상황에서도 경쟁력을 유지하려면 기술적 우위를 바탕으로 한 차별화가 필요합니다. AI 기능이 탑재된 스마트 가전, 에너지 효율이 높은 친환경 제품, 컴팩트한 도시형 가전 등 새로운 수요를 창출할 수 있는 제품 개발에 집중하고 있습니다. 또한 B2B 시장 진출도 확대하고 있는데, 호텔이나 상업시설용 업무용 가전 시장은 상대적으로 안정적이고 수익성도 높기 때문입니다.

• 가전업계의 위기 극복을 위해서는 단기적 대응책과 함께 장기적인 경쟁력 강화 전략이 균형 있게 추진되어야 합니다.

4️⃣ 결론적으로

올해 상반기 가전 수출 8.3% 감소는 우리 가전업계가 직면한 복합적 위기를 보여주는 상징적 사건입니다. 미국의 관세 정책과 주택경기 침체라는 이중고 속에서, 업계는 근본적인 사업 전략 재검토를 해야 하는 기로에 서 있습니다.

가장 시급한 과제는 미국 시장 의존도를 줄이는 것입니다. 그동안 우리 가전업계는 미국이라는 거대하고 안정적인 시장에 상당 부분 의존해왔지만, 이번 위기를 통해 이런 전략의 한계가 드러났습니다. 앞으로는 인도, 동남아시아, 중동 등 신흥시장으로의 진출 확대와 함께 유럽, 일본 등 기존 선진국 시장에서의 점유율 확대가 필요합니다.

현지 생산 확대도 불가피한 선택이 되었습니다. 대기업들은 이미 미국과 멕시코에서의 생산을 늘리고 있지만, 중소 협력업체들까지 포함한 생태계 전체의 해외 진출을 지원하는 정책이 필요합니다. 정부는 해외 진출 자금 지원, 현지 정보 제공, 인력 양성 등 종합적인 지원 체계를 구축해야 할 것입니다.

기술 혁신을 통한 차별화도 중요합니다. 관세나 경기 변동 같은 외부 충격에도 흔들리지 않는 경쟁력은 결국 기술력에서 나옵니다. AI, IoT, 친환경 기술 등을 접목한 차세대 가전제품 개발에 더욱 집중해야 합니다.

하반기 전망이 밝지 않은 상황이지만, 이번 위기를 통해 우리 가전업계가 더욱 탄탄하고 다각화된 사업 구조를 갖출 수 있는 기회로 삼아야 합니다. 정부, 대기업, 중소기업이 힘을 합쳐 이 어려운 시기를 슬기롭게 극복해 나간다면, 글로벌 가전시장에서 더욱 강력한 경쟁력을 확보할 수 있을 것입니다.

위기는 곧 기회입니다. 지금의 어려움을 디딤돌 삼아 한국 가전업계가 한 단계 더 도약할 수 있기를 기대합니다.