🚨 한국 잠재성장률 하락과 그 의미: 경제 체력 약화의 신호탄

오늘의 경제 뉴스 | 2025.05.13

📌 한국 잠재성장률, 사상 첫 2% 아래로…경제 체력 약화 신호

💬 OECD는 2026년 한국의 잠재성장률을 1.98%로 전망했다. 국내 기관들도 1%대 예측을 내놓으며, 저출산·고령화로 인한 생산가능인구 감소가 주된 원인으로 지목됐다. 한국개발연구원(KDI)은 내수 부진과 대외 여건 악화로 경기 둔화 가능성을 경고하며, 총요소생산성 향상을 위한 구조개혁의 필요성을 강조했다.

1️⃣ 쉽게 이해하기

한국 경제의 기초 체력이 약화되고 있다는 우려의 목소리가 커지고 있습니다. OECD가 2026년 한국의 잠재성장률이 처음으로 2% 아래로 떨어질 것이라고 전망하면서 경제계에 비상이 걸렸습니다.

잠재성장률이란 인플레이션을 유발하지 않으면서 경제가 성장할 수 있는 최대 속도를 의미합니다. 쉽게 말해 경제의 '기초 체력'이라고 할 수 있죠. 1990년대 7%대였던 한국의 잠재성장률은 지속적으로 하락해왔는데, 이제 드디어 2% 아래로 떨어질 것으로 예상됩니다.

이러한 잠재성장률 하락의 가장 큰 원인은 저출산·고령화입니다. 한국은 세계에서 가장 빠르게 고령화가 진행되는 국가 중 하나로, 생산가능인구(15-64세)가 급격히 감소하고 있습니다. 통계청에 따르면 생산가능인구는 2020년부터 매년 약 30만 명씩 줄어들고 있으며, 2030년대부터는 그 감소 속도가 더 빨라질 전망입니다.

내수 부진도 심각한 문제입니다. 최근 반도체 수출은 회복세를 보이고 있지만, 국내 소비와 투자는 여전히 활력을 찾지 못하고 있습니다. 가계부채 증가, 부동산 시장 침체, 고금리 부담 등이 내수 경기를 짓누르고 있습니다. 여기에 미국의 보호무역주의 강화, 미중 갈등 심화 등 대외 여건 악화도 한국 경제의 성장 잠재력을 제한하고 있습니다.

이에 국내외 경제 전문가들은 한국이 새로운 성장 동력 확보와 생산성 향상을 위한 구조개혁에 나서야 한다고 입을 모으고 있습니다. 특히 AI, 로봇, 바이오 등 첨단 기술 분야의 투자 확대와 규제 개혁, 노동시장 유연성 제고, 교육 혁신 등이 필요하다는 지적이 나옵니다.

잠재성장률 하락은 국민의 실생활에도 직접적인 영향을 미칩니다. 경제 성장이 둔화되면 일자리 창출이 어려워지고 소득 증가가 제한되며, 정부의 복지 지출 여력도 줄어들 수 있습니다. 따라서 정부, 기업, 국민 모두가 이 문제의 심각성을 인식하고 함께 해결책을 모색해야 하는 시점입니다.

2️⃣ 경제 용어

📕 잠재성장률

잠재성장률은 인플레이션을 유발하지 않으면서 달성할 수 있는 최대 경제성장률을 의미합니다.

• 노동, 자본, 기술 등 생산요소를 최대한 활용했을 때 가능한 성장률입니다.
• 국가 경제의 기초 체력을 나타내는 지표로, 경제 정책 수립의 중요한 기준이 됩니다.

📕 생산가능인구

생산가능인구는 경제활동을 할 수 있는 15세부터 64세까지의 인구를 말합니다.

• 한 국가의 노동력 공급을 결정하는 핵심 요소입니다.
• 저출산·고령화로 인해 한국의 생산가능인구는 2020년부터 감소하기 시작했습니다.

📕 총요소생산성

총요소생산성은 노동과 자본 이외의 요소가 경제성장에 기여하는 정도를 나타냅니다.

• 기술 혁신, 경영 효율성, 제도적 개선 등이 총요소생산성에 영향을 미칩니다.
• 장기적 경제성장을 위해서는 총요소생산성 향상이 필수적입니다.

📕 구조개혁

구조개혁은 경제 체질을 근본적으로 개선하기 위한 제도적, 정책적 변화를 의미합니다.

• 노동시장, 금융시스템, 공공부문, 기업 환경 등 경제 전반의 효율성을 높이는 개혁을 포함합니다.
• 단기적으로는 비용이 발생할 수 있지만, 장기적 성장 잠재력 확보를 위해 필요합니다.

3️⃣ 원리와 경제 전망

💡 잠재성장률 하락의 원인과 영향

• 한국 경제의 잠재성장률이 하락하는 원인과 그 영향을 분석해보겠습니다.

  • 첫째, 저출산·고령화로 인한 인구구조 변화가 가장 큰 원인입니다. 한국의 합계출산율은 2023년 기준 0.72명으로 OECD 국가 중 최저 수준입니다. 이로 인해 생산가능인구가 급격히 감소하고 있으며, 2020년부터 2050년까지 약 40%가 줄어들 것으로 예상됩니다. 노동 투입 감소는 잠재성장률 하락의 직접적인 요인이 됩니다. 또한 고령 인구 증가는 국가의 부양 부담을 늘리고 재정 건전성을 약화시킵니다. 특히 고령화는 생산성과 혁신 역량 저하로도 이어질 수 있어 잠재성장률에 복합적인 영향을 미칩니다.

  • 둘째, 투자 부진과 생산성 정체가 문제입니다. 한국 기업들의 설비투자는 최근 몇 년간 정체되어 있습니다. 반도체, 배터리 등 일부 첨단 산업을 제외하면 적극적인 투자가 이루어지지 않고 있으며, 특히 중소기업의 투자 여력은 더욱 제한적입니다. 또한 총요소생산성 증가율도 1990년대 3%대에서 최근에는 1% 미만으로 크게 하락했습니다. 기술 혁신과 제도 개선을 통한 생산성 향상이 미흡하다는 뜻입니다. 이는 4차 산업혁명 시대에 새로운 성장 동력 확보가a 지연되고 있음을 보여줍니다.

  • 셋째, 잠재성장률 하락은 다양한 경제·사회적 문제를 초래합니다. 경제 성장이 둔화되면 일자리 창출이 어려워지고 소득 증가가 제한됩니다. 특히 청년 실업 문제가 더욱 심각해질 수 있습니다. 또한 세수 감소와 복지 지출 증가로 재정 건전성이 악화될 가능성이 큽니다. 국가 부채 비율이 높아지면 미래 세대의 부담이 커지고 경제의 안정성도 저하됩니다. 장기적으로는 국가 경쟁력 약화와 국제적 위상 하락으로 이어질 수 있어, 경제와 사회 전반에 걸친 대응이 필요한 상황입니다.

• 잠재성장률 하락은 한국 경제의 구조적인 변화를 보여주는 중요한 신호입니다. 이는 단기적인 경기 변동이 아닌 장기적인 추세이므로, 인구구조 개선과 생산성 향상을 위한 근본적인 대책이 필요합니다.

💡 내수 부진과 소비 위축의 악순환

• 내수 경제가 장기간 부진을 겪는 원인과 그 영향을 살펴보겠습니다.

  • 첫째, 가계의 소비 여력이 약화되고 있습니다. 가계부채가 국내총생산(GDP)의 약 105%에 이르는 등 부채 부담이 큰 상황에서 고금리 정책으로 이자 부담이 증가했습니다. 주택 가격 하락으로 자산 효과가 감소하고 소비 심리가 위축되었습니다. 또한 고용 불안정과 양질의 일자리 부족으로 소득 증가가 제한적입니다. 특히 최근의 물가 상승은 실질 구매력을 더욱 약화시켰습니다. 삼겹살 1인분 가격이 2만원을 넘어서는 등 외식 물가가 크게 올라 가계의 소비 부담이 커지고 있습니다.

  • 둘째, 기업의 투자 의욕도 저하되어 있습니다. 미래 불확실성 증가와 소비 부진으로 기업들은 투자보다는 현금 보유를 선호하는 경향이 있습니다. 글로벌 경기 둔화와 보호무역주의 강화로 수출 전망도 불투명합니다. 특히 중소기업과 자영업자들은 최저임금 인상, 원자재 가격 상승, 임대료 부담 등으로 경영난을 겪고 있습니다. 건설 투자도 부동산 시장 침체로 위축되어 있어 내수 활성화의 걸림돌이 되고 있습니다.

  • 셋째, 내수 부진이 지속되면 경제의 선순환 구조가 무너질 수 있습니다. 소비가 줄어들면 기업 매출이 감소하고, 이는 다시 투자와 고용 축소로 이어집니다. 고용이 줄어들면 가계 소득이 감소하고 소비가 더욱 위축되는 악순환이 발생합니다. 이러한 내수 부진은 경제의 양극화를 심화시키고 사회적 불평등을 확대할 위험이 있습니다. 또한 내수 경제가 약하면 대외 충격에 더 취약해져 경제 전체의 안정성이 저하됩니다.

• 내수 활성화를 위해서는 가계 소득 증대, 기업 투자 촉진, 소비 심리 개선 등 다양한 정책적 노력이 필요합니다. 단기적인 경기 부양책과 함께 중장기적 관점에서 경제 체질을 강화하는 접근이 중요합니다.

💡 성장 잠재력 확보를 위한 전략

• 한국 경제의 성장 잠재력을 높이기 위한 전략과 정책 방향을 모색해보겠습니다.

  • 첫째, 생산성 향상을 위한 디지털 전환과 기술 혁신이 필수적입니다. AI, 로봇, 빅데이터 등 디지털 기술을 적극 활용해 산업 구조를 고도화하는 것이 중요합니다. 정부는 '디지털 뉴딜'을 통해 데이터 인프라, 5G 네트워크, AI 생태계 등에 투자하고 있지만, 더 과감한 지원이 필요합니다. 특히 중소기업과 전통 산업의 디지털 전환을 돕고, 규제 샌드박스를 확대해 신산업 성장을 촉진해야 합니다. 최근 토큰증권(STO) 법제화 논의처럼 디지털 금융 혁신도 경제의 효율성을 높이는 중요한 과제입니다.

  • 둘째, 인적 자본 투자와 노동시장 개혁이 필요합니다. 저출산·고령화로 인한 노동력 감소에 대응하여 여성, 고령자, 외국인 인력의 활용도를 높이고, 교육과 훈련을 통해 생산성을 향상시켜야 합니다. 평생학습 체계 구축과 산업 수요에 맞는 인재 양성이 중요합니다. 또한 노동시장의 이중구조를 해소하고 고용 형태 간 차별을 줄이는 노력이 필요합니다. 일과 가정의 양립을 위한 근무 환경 개선과 청년층의 일자리 기회 확대도 시급한 과제입니다.

  • 셋째, 구조적 개혁과 새로운 성장 동력 발굴이 중요합니다. 경제의 역동성을 높이기 위해 진입장벽을 낮추고 경쟁을 촉진하는 규제 개혁이 필요합니다. 대·중소기업 간 상생 협력을 통해 산업 생태계의 건강성을 높이는 것도 중요합니다. 탄소중립, 그린에너지, 바이오헬스, 우주항공 등 신성장 산업에 대한 전략적 투자와 지원을 확대해야 합니다. 또한 글로벌 가치사슬의 재편 과정에서 한국 기업의 위상을 높이고 새로운 시장 기회를 확보하기 위한 통상 전략도 중요합니다.

• 한국 경제가 저성장 함정에 빠지지 않기 위해서는 생산성 주도 성장 전략이 필수적입니다. 기술 혁신과 인적 자본 투자, 규제 개혁 등을 통해 총요소생산성을 높이고, 내수와 수출의 균형 있는 성장을 추구해야 합니다.

4️⃣ 결론적으로

한국의 잠재성장률이 사상 처음으로 2% 아래로 떨어질 것이라는 전망은 경제 체력이 약화되고 있다는 경고 신호입니다. 저출산·고령화로 인한 생산가능인구 감소, 투자 부진과 생산성 정체, 내수 시장 위축 등이 복합적으로 작용한 결과입니다.

잠재성장률 하락은 단순한 통계 수치의 변화가 아니라 국민 삶의 질과 직결되는 중요한 문제입니다. 경제 성장이 둔화되면 일자리 창출과 소득 증가가 제한되고, 재정 건전성이 악화되어 복지 확대에도 어려움이 생깁니다. 또한 세대 간 갈등, 양극화 심화 등 사회적 문제로 이어질 가능성도 있습니다.

그러나 이러한 도전적 상황은 한국 경제의 체질을 근본적으로 개선할 수 있는 기회이기도 합니다. 디지털 전환과 기술 혁신을 통한 생산성 향상, 인적 자본 투자와 노동시장 개혁, 규제 완화와 신산업 육성 등 다양한 전략을 통해 새로운 성장 동력을 확보할 수 있습니다.

특히 AI, 바이오, 그린에너지, 토큰증권(STO) 등 첨단 기술과 새로운 금융 서비스는 한국 경제에 활력을 불어넣을 수 있는 분야입니다. 또한 내수 활성화를 위한 가계 소득 증대와 소비 심리 개선 노력도 병행되어야 합니다.

결국 잠재성장률 하락이라는 위기를 극복하기 위해서는 정부, 기업, 국민 모두의 인식 변화와 협력이 필요합니다. 단기적인 성과보다는 장기적인 관점에서 경제 체질 강화와 사회 안전망 구축에 힘써야 합니다. 한국 경제가 저성장 함정에 빠지지 않고 지속가능한 성장 궤도에 다시 진입할 수 있도록 국가적 역량을 모아야 할 때입니다.