🚨 계절노동자: 산업과 농촌을 지탱하는 임시 인력의 현실

오늘의 사회 뉴스 | 2025.03.11

📌 농촌의 필수 인력, 외국인 계절노동자 정책 강화와 정착 지원 확대

💬 농촌 지역에서 외국인 계절노동자의 중요성이 커지면서, 지방자치단체들이 이들의 안정적인 정착을 위해 다양한 지원책을 마련하고 있다. 강원 화천군은 기존 마을회관과 경로당을 개조해 계절노동자 숙소로 제공하고 있으며, 저렴한 비용으로 숙소를 운영하면서 생활환경을 개선하는 정책을 추진 중이다. 올해 화천군에 배정된 외국인 계절노동자는 총 430명으로, 농가와 직접 계약을 맺는 '농촌형'과 지역농협을 통해 배치되는 '공공형'으로 운영된다. 이들 근로자는 최저임금법에 따라 월 209만 원 이상의 급여를 받고 하루 8시간씩 근무하게 된다.

요약

• 계절노동자는 특정 계절이나 시기에만 일시적으로 고용되는 노동자로, 농업, 관광업, 수산업 등 계절적 특성이 강한 산업에서 중요한 인력입니다.
• 국내 농촌 인구 감소와 고령화로 인해 외국인 계절노동자의 중요성이 크게 증가하고 있습니다.
• 계절노동자들은 불안정한 고용 상태, 열악한 근로환경, 사회보장 미비 등의 문제에 직면해 있으며, 이를 개선하기 위한 다양한 정책이 추진되고 있습니다.

1️⃣ 정의

계절노동자란 특정 계절이나 시기에만 일시적으로 고용되어 일하는 노동자를 말합니다. 쉽게 말해, 일년 중 특정 기간에만 필요한 일을 하는 임시 근로자를 의미합니다.

계절노동자는 주로 농업, 관광업, 수산업 등 계절적 특성이 강한 산업에서 집중적으로 필요한 시기에 일하며, 그 기간이 끝나면 다른 일자리를 찾거나 자국으로 돌아가는 특징이 있습니다.

💡 왜 중요한가요?

• 농촌 인구 감소와 고령화로 인해 농번기 인력 확보가 어려워진 농업 분야에서 필수적인 인력이 되었습니다.
• 관광 성수기, 수확기 등 특정 시기에 집중되는 노동 수요를 충족시키는 중요한 역할을 합니다.
• 국가 간 노동 이동과 관련된 정책, 인권, 경제적 문제 등 다양한 사회적 쟁점을 포함합니다.

2️⃣ 계절노동자의 현황과 특징

📕 계절노동자의 유형과 분포

• 계절노동자는 다양한 산업 분야에서 활동합니다. 계절노동자는 크게 국내 계절노동자와 외국인 계절노동자로 구분할 수 있습니다. 국내 계절노동자는 주로 대학생, 은퇴자, 주부 등이 방학 기간이나 여유 시간을 활용해 일시적으로 일하는 형태입니다. 외국인 계절노동자는 법무부의 '계절근로자제도'를 통해 합법적으로 입국하여 일정 기간 동안 농어촌에서 일하는 외국인 노동자를 말합니다. 국내 주요 계절노동 분야로는 첫째, 농업 분야에서 파종, 수확 등 농번기에 집중적으로 필요한 인력, 둘째, 관광업 분야에서 성수기에 추가로 필요한 서비스 인력, 셋째, 수산업 분야에서 어획 시기에 필요한 가공 및 포장 인력, 넷째, 건설업 분야에서 기후 조건이 좋은 시기에 집중되는 공사 인력 등이 있습니다. 최근에는 특히 농촌 지역의 일손 부족으로 인해 외국인 계절노동자의 비중이 크게 증가하고 있습니다.

• 외국인 계절노동자 제도는 점차 확대되고 있습니다. 한국의 외국인 계절근로자제도는 2015년 시범사업을 시작으로 점차 확대되어 왔습니다. 2024년 기준으로 약 5만 명의 외국인 계절노동자가 한국에서 활동하고 있으며, 주요 출신국은 베트남, 캄보디아, 필리핀, 네팔, 태국 등입니다. 농촌 지역 중에서도 특히 강원도, 충청도, 전라도 등 농업이 주요 산업인 지역에 많이 분포하고 있습니다. 계절근로자는 일반적으로 90일에서 최대 5개월까지 체류할 수 있으며, '농촌형'과 '공공형'으로 구분됩니다. 농촌형은 농가가 직접 외국인 노동자와 계약을 맺는 방식이고, 공공형은 지자체나 농협이 중개하는 방식입니다. 최근에는 이탈률이 낮은 지역에 추가 고용 혜택을 부여하는 등 제도 개선이 이루어지고 있습니다.

📕 계절노동자의 고용 조건과 환경

• 계절노동자는 특수한 고용 조건에서 일합니다. 계절노동자의 고용 특성으로는 첫째, 단기간 고용이 일반적입니다. 보통 3개월에서 6개월 정도의 기간 동안 일하며, 농업의 경우 파종기나 수확기 등 농번기에 집중됩니다. 둘째, 법적으로는 최저임금 이상을 받도록 규정되어 있으며, 2025년 기준 하루 8시간 근무에 월 209만 원 이상의 급여를 받게 됩니다. 셋째, 숙식 제공이 일반적입니다. 농가나 사업장이 직접 숙소를 제공하거나, 최근에는 지방자치단체가 공동 숙소를 마련하는 경우도 있습니다. 넷째, 계약은 대부분 구두로 이루어지거나 간단한 서면 계약으로 진행됩니다. 다섯째, 농번기에는 장시간 노동이 일상적이며, 날씨에 따라 근무 시간이 유동적인 경우가 많습니다.

• 계절노동자들은 여러 어려움에 직면해 있습니다. 계절노동자들이 겪는 주요 어려움은 다음과 같습니다. 첫째, 고용 불안정성이 높습니다. 계절에 따라 일자리가 있다가 없어지는 불안정한 상황에 놓여 있습니다. 둘째, 열악한 근로환경에 노출되는 경우가 많습니다. 특히 농촌 지역은 작업 환경이 열악하고, 숙소 시설도 부족한 경우가 있습니다. 셋째, 사회보장 제도의 사각지대에 놓여 있습니다. 단기 고용 특성상 고용보험, 건강보험 등의 혜택을 받지 못하는 경우가 많습니다. 넷째, 언어 장벽과 문화적 차이로 인한 어려움이 있습니다. 외국인 계절노동자의 경우 의사소통 문제와 문화적 적응에 어려움을 겪기도 합니다. 다섯째, 고용주에 대한 의존도가 높아 노동권 침해에 취약합니다. 숙식과 체류 자격이 고용주에게 달려 있어 부당한 처우에도 대응하기 어려운 상황에 처할 수 있습니다.

계절노동자의 주요 쟁점

1. 고용 안정성: 일시적이고 불안정한 고용 구조로 인한 생계 불안
2. 근로조건: 장시간 노동, 열악한 작업환경, 안전 문제
3. 임금 문제: 최저임금 미준수, 임금 체불 등의 사례
4. 주거 환경: 열악한 숙소 시설과 생활 환경
5. 사회보장: 사회보험 적용 제외로 인한 사회안전망 부재
6. 의료 서비스: 질병, 부상 시 의료 접근성 문제
7. 언어 장벽: 의사소통 어려움으로 인한 고립과 정보 접근성 제한
8. 인권 보호: 학대, 차별, 부당한 대우에 대한 보호 체계 미비
9. 불법체류: 계절노동 비자 만료 후 불법체류자로 전락하는 문제
10. 농촌 지속가능성: 계절노동자에 의존하는 농업 구조의 지속가능성

3️⃣ 계절노동자 제도의 과제와 개선 방향

✅ 계절노동자 제도의 문제점과 도전과제

• 현행 계절노동자 제도는 여러 한계점을 가지고 있습니다. 계절노동자 제도의 주요 문제점은 다음과 같습니다. 첫째, 비자 기간이 짧아 농가의 인력 수요를 충분히 충족시키지 못하는 경우가 있습니다. 최대 5개월의 체류 기간은 연중 지속적인 인력이 필요한 농가에는 부족할 수 있습니다. 둘째, 행정 절차가 복잡하고 시간이 많이 소요됩니다. 외국인 노동자 신청부터 실제 입국까지 약 3~4개월이 소요되어 급박한 인력 수요에 대응하기 어렵습니다. 셋째, 외국인 노동자에 대한 체계적인 교육과 지원 시스템이 부족합니다. 언어 교육, 문화 적응, 기본적인 농업 기술 교육 등이 부족한 실정입니다. 넷째, 노동자 이탈 문제가 발생하고 있습니다. 상대적으로 높은 임금을 제공하는 제조업 등으로 이탈하는 사례가 있어 농가의 불안감이 큽니다. 다섯째, 지역별 편차와 형평성 문제가 있습니다. 일부 지역에는 계절노동자 배정이 집중되고, 다른 지역은 충분한 인력을 확보하지 못하는 상황이 발생합니다.

• 노동자 권리 보호와 농업 경쟁력 간의 균형이 필요합니다. 계절노동자 제도에서 가장 큰 도전과제는 노동자의 권리 보호와 농업 경쟁력 사이의 균형점을 찾는 것입니다. 외국인 계절노동자들은 언어와 문화적 차이, 법적 지식 부족 등으로 인해 노동권 침해에 취약합니다. 임금 체불, 과도한 노동 시간, 열악한 숙소 환경, 부당한 대우 등의 문제가 지속적으로 보고되고 있습니다. 그러나 농가의 입장에서는 인건비 상승과 복지 비용 증가가 경영에 부담으로 작용할 수 있습니다. 특히 농산물 가격 경쟁력이 중요한 소규모 농가에서는 더욱 그렇습니다. 따라서 외국인 노동자의 기본적인 권리를 보장하면서도 농가의 경제적 부담을 완화할 수 있는 균형 잡힌 정책이 필요합니다. 이를 위해 정부의 지원 확대, 농산물 가격 구조 개선, 소비자 인식 변화 등 다양한 접근이 요구됩니다.

✅ 개선 방안과 지속가능한 발전 전략

• 계절노동자 제도의 개선을 위한 다양한 방안이 제시되고 있습니다. 계절노동자 제도의 개선을 위해 다음과 같은 방안이 논의되고 있습니다. 첫째, 체류 기간 유연화가 필요합니다. 농가의 필요에 따라 3개월에서 최대 9개월까지 탄력적으로 체류 기간을 조정하는 방안이 검토되고 있습니다. 둘째, 행정 절차 간소화와 신속화가 중요합니다. 온라인 시스템 구축, 서류 간소화 등을 통해 신청부터 입국까지의 기간을 단축할 필요가 있습니다. 셋째, 공동 숙소 확대와 시설 개선이 필요합니다. 지방자치단체가 주도하여 공동 숙소를 마련하고, 기존 숙소의 시설을 개선하는 사업을 확대해야 합니다. 넷째, 사회보장제도 확대가 필요합니다. 외국인 계절노동자에게도 의료보험, 산재보험 등 기본적인 사회보장 혜택을 제공해야 합니다. 다섯째, 언어 지원과 문화 교육 프로그램 강화가 중요합니다. 통역 서비스 제공, 기본적인 한국어 교육, 문화 적응 프로그램 등을 체계적으로 운영해야 합니다.

• 장기적인 관점에서 농업 인력 구조 개선이 필요합니다. 외국인 계절노동자에 대한 의존도가 높아지는 현상은 장기적으로 농업 인력 구조의 근본적인 개선이 필요함을 시사합니다. 이를 위한 방안으로는 첫째, 농업 기계화와 스마트팜 확대를 통해 노동 집약적 구조를 개선해야 합니다. 자동화 기술 도입으로 노동력 의존도를 줄이는 것이 중요합니다. 둘째, 청년 농업인 육성과 정착 지원이 필요합니다. 청년들이 농업에 관심을 갖고 정착할 수 있도록 교육, 자금, 기술 지원을 확대해야 합니다. 셋째, 협동조합 방식의 인력 공유 모델을 개발해야 합니다. 여러 농가가 공동으로 인력을 고용하고 활용하는 협동 모델을 확산시킬 필요가 있습니다. 넷째, 국내 유휴인력 활용 방안을 모색해야 합니다. 은퇴자, 경력단절여성 등 국내 유휴인력이 농업 분야에서 일할 수 있는 기회와 환경을 조성해야 합니다. 다섯째, 농촌 생활 환경과 복지 인프라 개선이 필요합니다. 의료, 교육, 문화 시설 등 기본 인프라를 확충하여 농촌 정주 여건을 개선해야 합니다.

4️⃣ 관련 용어 설명

🔎 계절근로자제도

• 계절근로자제도는 외국인을 단기간 농어촌 인력으로 활용하는 정부 제도입니다.
• 계절근로자제도란 농번기 등 특정 시기에 일손이 부족한 농어촌 지역에 외국인 인력을 합법적으로 도입할 수 있게 하는 제도입니다. 법무부가 2015년부터 시행하고 있으며, 외국인에게 C-4(단기취업) 비자를 발급하여 최대 5개월까지 체류하며 일할 수 있도록 허용합니다. 이 제도는 크게 '농촌형'과 '공공형'으로 구분됩니다. 농촌형은 농가가 직접 외국인 노동자와 계약을 맺는 방식이고, 공공형은 지자체나 농협이 중개 역할을 하는 방식입니다. 외국인 계절근로자는 한국의 최저임금법을 적용받으며, 주당 40시간 이상 근무할 경우 초과근무수당을 받을 수 있습니다. 이 제도의 도입으로 농번기 인력난 해소와 불법체류 외국인 감소 효과가 있었지만, 짧은 체류 기간, 복잡한 행정 절차, 노동자 권리 보호 미흡 등의 문제점도 지적되고 있습니다.

🔎 계절적 실업

• 계절적 실업은 계절 변화에 따라 특정 시기에 일자리가 감소하는 현상입니다.
• 계절적 실업이란 계절의 변화에 따라 특정 시기에 고용이 줄어들고 실업이 증가하는 현상을 말합니다. 농업, 관광업, 건설업 등 계절의 영향을 크게 받는 산업에서 주로 발생합니다. 예를 들어, 농업은 파종기와 수확기에는 많은 인력이 필요하지만, 농한기에는 일자리가 급격히 줄어듭니다. 관광업은 성수기에는 고용이 증가하지만, 비수기에는 인력 수요가 감소합니다. 계절적 실업은 예측 가능하고 반복적인 특성이 있어, 다른 유형의 실업과 구별됩니다. 계절적 실업에 대응하기 위한 방안으로는 계절 간 인력 이동 지원, 비수기 대체 일자리 창출, 직업훈련 프로그램 운영, 실업급여 제공 등이 있습니다. 특히 농촌 지역에서는 농한기 소득 창출 활동을 지원하여 계절적 실업의 영향을 완화하는 정책이 추진되고 있습니다.

🔎 이주 노동

• 이주 노동은 일자리를 찾아 국경을 넘어 이동하는 노동 형태를 의미합니다.
• 이주 노동이란 더 나은 경제적 기회를 찾아 자국을 떠나 다른 국가에서 일하는 노동 형태를 말합니다. 이주 노동자들은 일반적으로 자국보다 경제적으로 발전한 국가로 이동하여 상대적으로 높은 임금을 받고자 합니다. 이주 노동은 출신국에는 실업률 감소와 해외 송금을 통한 경제적 혜택을, 목적국에는 인력 부족 해소와 경제 활력을 제공하는 상호 이익이 있습니다. 그러나 이주 노동자들은 언어 장벽, 문화적 차이, 법적 지위 불안정, 차별과 편견, 노동권 침해 등 다양한 어려움에 직면하기도 합니다. 특히 계절노동자는 단기 체류 특성으로 인해 더욱 취약한 위치에 놓일 수 있습니다. 이주 노동의 공정하고 인도적인 관리를 위해 국제노동기구(ILO)와 국제이주기구(IOM) 등 국제기구들은 이주 노동자 권리 보호를 위한 협약과 지침을 마련하고 있습니다.

5️⃣ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q: 외국인 계절노동자가 되려면 어떤 절차를 거쳐야 하나요?

A: 외국인이 한국에서 계절노동자로 일하기 위해서는 다음과 같은 절차를 거쳐야 합니다. 첫째, 한국과 계절근로자 MOU를 체결한 국가(베트남, 캄보디아, 필리핀, 네팔, 태국 등) 국민이어야 합니다. 둘째, 출신국의 송출 기관이나 지방자치단체를 통해 한국 계절근로 신청을 해야 합니다. 셋째, 한국의 지방자치단체나 농가의 선발 과정을 통과해야 합니다. 넷째, 선발되면 C-4 비자(단기취업)를 발급받게 됩니다. 다섯째, 한국 입국 후 지정된 농가나 사업장에서 일하게 됩니다. 체류 기간은 기본 90일이며, 최대 5개월까지 연장 가능합니다. 계절노동자는 지정된 농가나 사업장에서만 일할 수 있으며, 다른 업종이나 지역으로 임의로 이동할 수 없습니다. 근로 조건은 한국의 최저임금법을 적용받으며, 주당 40시간 이상 근무할 경우 초과근무수당을 받을 수 있습니다. 숙식은 일반적으로 고용주가 제공하며, 최근에는 지방자치단체가 공동 숙소를 운영하는 경우도 있습니다. 체류 기간이 만료되면 반드시 출국해야 하며, 불법체류 시 재입국 제한과 같은 불이익이 있습니다.

Q: 농가에서 외국인 계절노동자를 고용하려면 어떻게 해야 하나요?

A: 농가에서 외국인 계절노동자를 고용하기 위해서는 다음과 같은 절차를 따라야 합니다. 첫째, 지방자치단체의 계절근로자 프로그램에 참여 신청을 해야 합니다. 각 지자체마다 모집 공고와 신청 기간이 다르므로 해당 지역 농정과나 농업기술센터에 문의하는 것이 좋습니다. 둘째, 신청 시 필요한 서류를 제출해야 합니다. 주로 사업자등록증, 농지원부, 농업경영체 등록증, 계절근로자 활용계획서 등이 필요합니다. 셋째, 심사를 통해 계절근로자 배정이 확정되면, '농촌형'과 '공공형' 중 선택할 수 있습니다. 농촌형은 농가가 직접 계절노동자와 계약을 맺고 관리하는 방식이고, 공공형은 지자체나 농협이 중개하는 방식입니다. 넷째, 노동자 입국 전에 숙소를 준비해야 합니다. 농가 내 별도 공간이나 임대 주택 등을 마련하거나, 지자체가 운영하는 공동 숙소를 이용할 수도 있습니다. 다섯째, 근로계약서를 작성하고 최저임금 이상의 급여와 적절한 근로조건을 보장해야 합니다. 2025년 기준 월 209만 원 이상의 급여를 지급해야 합니다. 여섯째, 노동자가 입국하면 기본적인 생활 안내와 업무 교육을 실시해야 합니다. 특히 언어 소통이 어려운 경우를 대비해 통역 앱이나 번역 자료를 준비하는 것이 좋습니다. 계절노동자 고용 시 주의할 점은 체류 자격 외 활동 금지, 적정 근로시간 준수, 안전한 작업환경 제공, 임금 정확한 지급 등이 있습니다.

Q: 계절노동자 정책이 농촌 경제에 미치는 영향은 무엇인가요?

A: 계절노동자 정책은 농촌 경제에 다양한 영향을 미치고 있습니다. 긍정적 측면으로는 첫째, 심각한 일손 부족 문제를 해소하여 농업 생산성 유지에 기여합니다. 고령화와 인구 감소로 인한 노동력 부족은 농촌의 가장 큰 문제인데, 계절노동자는 이를 해결하는 중요한 인력 공급원이 되고 있습니다. 둘째, 농가의 경영 안정성을 높이는 데 도움이 됩니다. 농번기에 안정적으로 인력을 확보함으로써 적기 영농활동이 가능해지고, 이는 수확량과 품질 향상으로 이어집니다. 셋째, 지역경제 활성화에 기여합니다. 계절노동자들의 소비활동은 지역 상권에 도움이 되며, 이들을 위한 숙소, 식당, 편의시설 등이 새롭게 생겨나기도 합니다.

반면 우려되는 측면으로는 첫째, 외국인 노동자에 대한 의존도가 높아지면서 농업의 지속가능성에 대한 근본적인 질문이 제기됩니다. 외국인 정책이나 국제 관계 변화에 따라 인력 공급이 불안정해질 수 있기 때문입니다. 둘째, 농업의 기계화와 현대화를 지연시킬 가능성이 있습니다. 저임금 노동력에 의존하다 보면 자동화와 기술 혁신에 대한 투자 동기가 약화될 수 있습니다. 셋째, 농산물 가격 구조에도 영향을 미칩니다. 인건비는 농산물 생산비의 큰 부분을 차지하는데, 최저임금 상승과 복지 비용 증가는 농산물 가격 상승 요인이 될 수 있습니다.

장기적으로는 계절노동자 정책과 함께 농업의 구조적 개선, 기계화와 스마트팜 확대, 청년 농업인 육성 등 종합적인 접근이 필요합니다. 또한 소비자들이 공정한 노동 조건에서 생산된 농산물에 적정한 가격을 지불하는 문화도 중요합니다. 이러한 다양한 요소들이 균형을 이룰 때, 계절노동자 정책은 농촌 경제의 지속가능한 발전에 기여할 수 있을 것입니다.