🚨 청년고용률: 취업난 속 청년층이 알아야 할 고용 지표와 취업 전략

오늘의 사회 뉴스 | 2025.04.12

📌 청년 고용률 4년 만에 최저…취업자 수 증가에도 청년층 고용 한파 지속

💬 3월 전체 취업자 수는 2,858만 9천 명으로 전년 동월 대비 19만 3천 명 증가하며 고용률은 62.5%로 역대 최고치를 기록했다. 그러나 15~29세 청년층 고용률은 44.5%로 2021년 이후 최저치를 나타냈다. 청년 실업률은 7.5%로 전년 대비 1.0%포인트 상승했고, '쉬었음' 인구도 41만 7천 명으로 16.3% 증가했다. 이는 청년층이 체감하는 고용 상황이 악화되고 있음을 시사한다.

요약

• 청년고용률은 청년층(15-29세)의 취업 상황을 나타내는 핵심 지표로, 최근 4년 만에 최저치를 기록했습니다.
• 고용 시장의 불안정성, 일자리 미스매치, 경기 침체 등이 청년 고용 문제의 주요 원인으로 지적됩니다.
• 취업 역량 강화와 정부 지원 제도 활용이 청년들의 취업난 극복에 도움이 될 수 있습니다.

1️⃣ 정의

청년고용률이란 청년층(15-29세) 인구 중에서 취업자가 차지하는 비율을 말합니다. 쉽게 말해, 청년 100명 중 몇 명이 일자리를 갖고 있는지를 보여주는 지표입니다.

청년고용률은 청년층의 노동시장 상황을 보여주는 중요한 경제 지표로, 사회의 활력과 미래 성장 잠재력을 가늠하는 척도이기도 합니다.

💡 왜 중요한가요?

• 청년고용률은 미래 경제의 중추가 될 청년층의 경제활동 상태를 보여줍니다.
• 낮은 청년고용률은 개인의 경력 발전 지연뿐만 아니라 사회 전체의 경제적 손실을 의미합니다.
• 청년층 취업 문제는 출산율 감소, 소비 위축, 사회 불평등 심화 등 다양한 사회문제와 연결됩니다.

2️⃣ 청년고용의 현황과 특징

📕 청년고용 통계와 추이

• 청년고용률은 전체 고용률과 다른 양상을 보입니다. 통계청 발표에 따르면, 2025년 3월 기준 전체 고용률은 62.5%로 역대 최고치를 기록했지만, 청년층(15-29세) 고용률은 44.5%로 2021년 이후 최저치를 기록했습니다. 청년실업률은 7.5%로 전년 동월 대비 1.0%포인트 상승했으며, 이는 전체 실업률 3.2%의 두 배가 넘는 수치입니다. 더욱 우려되는 점은 '쉬었음' 인구(구직활동을 하지 않아 실업자로 분류되지 않는 비경제활동인구)가 41만 7천 명으로 16.3% 증가했다는 점입니다. 이는 취업을 포기하는 청년층이 늘고 있음을 시사합니다. 최근 5년간의 추이를 보면, 코로나19 이후 잠시 회복세를 보이던 청년고용률이 2023년부터 다시 하락하는 추세입니다.

• 청년 취업 시장은 질적인 측면에서도 어려움을 겪고 있습니다. 청년 취업자의 일자리 질을 살펴보면, 비정규직 비율이 높고 임금 수준이 낮은 경향이 있습니다. 2024년 기준, 청년층 임금근로자 중 약 35%가 비정규직으로 일하고 있으며, 이는 전체 연령대 평균보다 높은 수치입니다. 또한 첫 취업까지 소요되는 기간이 평균 10.2개월로 점차 길어지고 있으며, 취업 준비 비용도 증가하고 있습니다. 특히 대졸자의 경우 졸업 후 첫 취업까지 평균 7.8개월이 소요되고, 약 40%가 전공과 무관한 분야에 취업하는 등 일자리 미스매치 문제도 심각합니다. 취업 후에도 초기 경력자의 이직률이 높아 고용 불안정성이 큰 상황입니다. 이처럼 청년층은 일자리를 구하기 어려울 뿐만 아니라, 구한 일자리도 안정성과 만족도가 낮은 경우가 많습니다.

📕 청년 고용 문제의 원인과 영향

• 청년 고용 문제는 다양한 구조적 원인에서 비롯됩니다. 청년층이 취업난을 겪는 주요 원인으로는 다음과 같은 요소들이 지적됩니다. 첫째, 경기 침체와 저성장으로 인한 일자리 창출 감소가 있습니다. 특히 코로나19 이후 경제 불확실성이 증가하면서 기업들의 신규 채용이 줄어들었습니다. 둘째, 산업구조 변화와 기술 발전으로 인한 일자리 미스매치가 심화되고 있습니다. 교육 내용과 현장에서 요구하는 역량 사이에 격차가 존재합니다. 셋째, 대기업과 공공기관 선호 현상으로 인한 노동시장 이중구조가 심각합니다. 많은 청년들이 소수의 '좋은 일자리'에 집중되어 경쟁이 과열됩니다. 넷째, 과도한 교육열과 학력 인플레이션으로 인해 고학력자의 하향 취업이 일어나고 있습니다. 다섯째, 청년층이 기대하는 근로조건과 기업이 제공하는 조건 사이의 괴리가 있습니다. 청년들의 일과 삶의 균형, 성장 가능성 등에 대한 요구가 높아졌습니다.

• 청년 고용 문제는 개인과 사회에 다양한 영향을 미칩니다. 청년 취업난은 단순히 경제적 문제를 넘어 다양한 사회적 파급효과를 가져옵니다. 첫째, 개인적으로는 경력 단절과 소득 감소로 인생 전반의 경제적 손실이 발생합니다. 취업 지연은 평생 소득에 부정적 영향을 미치는 '낙인 효과'를 가져올 수 있습니다. 둘째, 결혼과 출산 지연으로 인한 저출산 문제가 심화됩니다. 경제적 불안정성은 가족 형성을 미루게 하는 주요 요인입니다. 셋째, 소비 위축과 내수 경기 침체로 이어집니다. 청년층의 소득 감소는 주택, 자동차 등 주요 소비재 시장에 부정적 영향을 미칩니다. 넷째, 세대 간 불평등과 사회 갈등이 심화될 수 있습니다. 안정적인 일자리를 확보한 기성세대와 불안정한 고용 상태의 청년세대 간 격차가 커지고 있습니다. 다섯째, 국가 경쟁력과 성장 잠재력의 약화를 가져옵니다. 청년층의 역량이 제대로 활용되지 못하면 장기적인 국가 발전에 장애가 됩니다.

청년고용의 주요 특징과 문제점

1. 높은 실업률: 전체 실업률의 두 배가 넘는 청년 실업률
2. 일자리 미스매치: 전공과 직무 불일치, 역량과 요구사항 간 격차
3. 고용 불안정성: 비정규직 비중이 높고 잦은 이직
4. 노동시장 이중구조: 대기업/공공기관과 중소기업 간 근로조건 격차
5. 취업 준비 기간 장기화: 스펙 쌓기와 취업 준비에 많은 시간과 비용 소요
6. 하향 취업: 학력에 비해 낮은 수준의 일자리에 취업하는 현상
7. 체감 실업률과 통계 괴리: '쉬었음' 인구 등 공식 통계에 잡히지 않는 숨겨진 실업
8. 임금 정체: 청년층 초임 임금의 실질적 정체 또는 하락
9. 과도한 경쟁: 소수의 '좋은 일자리'를 향한 과열 경쟁
10. 디지털 전환에 따른 변화: 새로운 기술 환경에 적응해야 하는 도전

3️⃣ 청년 고용 문제 해결을 위한 노력

✅ 정부의 청년 고용 정책

• 정부는 다양한 청년 고용 지원 정책을 추진하고 있습니다. 정부는 청년층의 취업 어려움을 해소하기 위해 여러 정책을 시행하고 있습니다. 첫째, 청년고용 촉진 특별법에 따라 공공기관과 지방공기업은 정원의 일정 비율 이상을 청년으로 채용해야 합니다. 이 비율은 2025년 기준 5%로, 신규 채용의 기회를 확대하는 효과가 있습니다. 둘째, 청년내일채움공제는 중소·중견기업에 취업한 청년에게 자산형성 기회를 제공합니다. 청년이 2년간 근무하며 매월 일정액을 적립하면 정부와 기업이 추가 지원금을 제공하여 약 1,600만원의 목돈을 마련할 수 있습니다. 셋째, 국민취업지원제도는 취업에 어려움을 겪는 청년에게 최대 6개월간 월 50만원의 구직촉진수당을 지급하고 맞춤형 취업 지원 서비스를 제공합니다. 넷째, 청년창업 지원 프로그램으로는 창업자금 융자, 창업공간 제공, 멘토링 등 다양한 지원이 있습니다. 다섯째, 청년 디지털 일자리 사업은 IT 관련 직무에 청년을 채용하는 중소·중견기업에 인건비를 지원합니다. 이러한 정책들은 청년들의 취업 기회를 확대하고 초기 경력 형성을 돕는 것을 목표로 합니다.

• 지역별 청년 고용 대책도 활발히 추진되고 있습니다. 중앙정부 정책과 더불어 각 지방자치단체도 지역 특성에 맞는 청년 고용 지원책을 마련하고 있습니다. 서울시는 '청년 활력 프로젝트'를 통해 지역 기반 청년 일자리 창출과 창업 지원, 주거 안정 등 종합적인 지원을 제공합니다. 부산시는 '청년 드림 시티' 프로젝트로 지역 청년의 정착과 일자리 연계를 지원합니다. 특히 조선, 해양, 금융 등 지역 특화 산업과 연계한 맞춤형 인재 양성에 중점을 둡니다. 경기도는 '청년 기본소득' 제도를 통해 만 24세 청년에게 분기별 지원금을 지급하여 경제적 부담을 완화하고 있습니다. 대전은 과학기술 인프라를 활용한 '청년 기술창업 허브' 조성에 투자하고 있습니다. 전라북도는 농촌 지역 청년 유입을 위한 '청년 농업인 육성 프로그램'을 운영하고 있습니다. 이처럼 각 지역은 지역 산업과 여건에 맞는 다양한 청년 고용 대책을 추진하여 지역 활성화와 청년 일자리 문제 해결을 동시에 모색하고 있습니다.

✅ 청년 취업 역량 강화와 트렌드

• 청년들의 취업 역량 강화 방안이 중요해지고 있습니다. 변화하는 고용 환경에서 청년들이 경쟁력을 갖추기 위한 방안으로는 다음과 같은 접근이 도움이 될 수 있습니다. 첫째, 디지털 역량 강화가 필수적입니다. AI, 빅데이터, 클라우드 등 디지털 기술의 기본적인 이해와 활용 능력은 거의 모든 직무에서 요구되고 있습니다. 둘째, 복합적 문제해결 능력과 창의성을 키우는 것이 중요합니다. 단순 반복 업무는 자동화되는 추세로, 창의적 사고와 문제해결 능력이 더욱 가치를 인정받고 있습니다. 셋째, 인턴십과 현장 경험을 통한 실무 역량 축적이 중요합니다. 이론적 지식보다 실제 업무 환경에서의 경험이 채용에서 높게 평가됩니다. 넷째, 네트워킹과 인적 관계 구축도 중요한 역량입니다. 산업 동향을 파악하고 취업 기회를 얻는 데 인적 네트워크가 큰 도움이 됩니다. 다섯째, 자기주도적 학습 능력과 적응력을 키우는 것이 중요합니다. 빠르게 변화하는 직업 환경에서 계속해서 새로운 것을 배우고 적응하는 능력이 중요해지고 있습니다.

• 최근 청년 취업 시장의 새로운 트렌드에 주목할 필요가 있습니다. 청년 취업 시장은 끊임없이 변화하고 있으며, 최근에는 다음과 같은 트렌드가 두드러집니다. 첫째, 대기업·공기업 중심에서 스타트업과 중견기업으로 관심이 확대되고 있습니다. 성장 가능성과 조직 문화를 중시하는 청년들이 늘면서 혁신적인 스타트업에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 둘째, 정규직 외에도 프리랜서, 계약직 등 다양한 고용 형태가 확산되고 있습니다. 직업의 유연성과 다양성이 증가하는 추세입니다. 셋째, 직무 중심 채용이 확대되고 있습니다. 학벌이나 스펙보다 해당 직무에 필요한 실질적인 역량을 중시하는 채용 방식이 늘고 있습니다. 넷째, 워라밸(일과 삶의 균형)을 중시하는 문화가 강화되고 있습니다. 단순한 급여보다 근무 환경, 성장 가능성, 삶의 질 등을 고려하는 경향이 뚜렷합니다. 다섯째, 비대면 채용과 재택근무 등 새로운 근무 형태가 정착되고 있습니다. 코로나19 이후 비대면 채용 과정과 유연한 근무 방식이 일반화되고 있습니다. 이러한 트렌드를 이해하고 대응하는 것이 효과적인 취업 전략 수립에 도움이 됩니다.

4️⃣ 관련 용어 설명

🔎 경제활동참가율

• 경제활동참가율은 생산가능인구 중 실제로 경제활동에 참여하는 비율을 의미합니다.
• 경제활동참가율이란 15세 이상 생산가능인구 중에서 취업자와 실업자를 합한 경제활동인구가 차지하는 비율을 말합니다. 쉽게 말해, 일할 의사와 능력이 있는 사람들의 비율입니다. 경제활동참가율 = (경제활동인구 ÷ 15세 이상 인구) × 100으로 계산합니다. 청년 경제활동참가율은 청년층(15-29세)만을 대상으로 한 경제활동참가율로, 청년들이 얼마나 적극적으로 노동시장에 참여하고 있는지를 보여줍니다. 청년 경제활동참가율이 낮다는 것은 많은 청년들이 취업을 포기하거나 학업 등의 이유로 노동시장에 참여하지 않고 있음을 의미합니다. 경제활동참가율은 고용률이나 실업률과 함께 노동시장의 건전성을 판단하는 중요한 지표이며, 특히 청년층의 경제활동참가율 저하는 미래 성장 동력 약화로 이어질 수 있어 주목해야 할 부분입니다.

🔎 체감실업률

• 체감실업률은 공식 실업률에 포함되지 않는 숨겨진 실업자까지 고려한 확장된 실업률입니다.
• 체감실업률(또는 확장실업률)이란 공식 실업률에 포함되지 않는 사실상의 실업 상태에 있는 사람들까지 고려한 실업률을 말합니다. 공식 실업률은 '지난 4주간 구직활동을 한 실업자'만 계산에 포함하지만, 체감실업률은 여기에 더해 '구직단념자'(취업을 희망하지만 구직활동을 포기한 사람), '잠재취업가능자'(비경제활동인구 중 취업을 희망하는 사람), '불완전취업자'(파트타임으로 일하지만 풀타임 일자리를 원하는 사람) 등을 포함합니다. 2024년 기준으로 청년 공식 실업률이 7.5%인 반면, 청년 체감실업률은 약 21%로 훨씬 높게 나타납니다. 이러한 격차는 많은 청년들이 공식 통계상으로는 실업자로 잡히지 않지만, 실제로는 일자리를 찾지 못하고 있거나 불안정한 고용 상태에 있음을 보여줍니다. 체감실업률은 청년들이 실제로 경험하는 취업난의 심각성을 더 정확히 반영하는 지표라고 할 수 있습니다.

🔎 니트(NEET)

• 니트(NEET)는 교육, 취업, 직업훈련 등 어떤 활동에도 참여하지 않는 청년층을 의미합니다.
• 니트(NEET)란 'Not in Education, Employment or Training'의 약자로, 교육을 받지 않고, 취업하지 않았으며, 직업훈련도 받지 않는 청년층을 지칭합니다. 일반적으로 15-29세 연령층 중에서 학교에 다니지 않고, 일자리가 없으며, 직업 교육이나 훈련도 받지 않는 사람들을 의미합니다. 니트족은 공식적인 경제활동이나 교육활동에서 벗어나 있기 때문에 사회적 사각지대에 놓일 위험이 높습니다. 한국의 니트족 비율은 2024년 기준 약 15%로, OECD 평균보다 높은 수준입니다. 니트족 증가의 원인으로는 취업 기회 부족, 과도한 경쟁으로 인한 좌절감, 교육과 노동시장의 미스매치, 정신건강 문제 등이 지적됩니다. 니트족의 증가는 개인적 차원에서는 경력 공백과 사회적 고립으로 이어지고, 사회적 차원에서는 인적 자원 손실과 복지 부담 증가 등의 문제를 야기합니다. 따라서 니트족에 대한 맞춤형 지원과 사회 통합 정책이 중요한 과제로 대두되고 있습니다.

5️⃣ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q: 청년 취업난의 가장 큰 원인은 무엇인가요?

A: 청년 취업난의 원인은 복합적이지만, 주요 요인들을 살펴보면 다음과 같습니다. 첫째, 경제 성장 둔화로 인한 일자리 창출 부족이 근본적인 원인입니다. 저성장 기조가 지속되면서 신규 일자리 창출이 충분하지 않습니다. 둘째, 산업구조 변화와 기술 발전으로 인한 일자리 미스매치가 있습니다. 전통적인 제조업 일자리는 감소하고 디지털 기술 기반 일자리는 증가하고 있지만, 청년들의 교육과 역량이 이러한 변화에 충분히 대응하지 못하고 있습니다. 셋째, 노동시장의 이중구조가 심화되고 있습니다. 대기업과 공공기관의 안정적 일자리는 제한적인 반면, 중소기업은 낮은 임금과 열악한 근로조건으로 청년들의 기피 대상이 되고 있습니다. 넷째, 고학력화로 인한 눈높이 미스매치가 있습니다. 청년들의 교육 수준은 높아졌지만, 기대에 맞는 양질의 일자리는 제한적입니다. 다섯째, 경력직 선호 현상이 심화되고 있습니다. 기업들은 즉시 활용 가능한 경력자를 선호하여 신입 채용을 줄이는 경향이 있습니다. 이러한 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 청년 취업난을 심화시키고 있으며, 효과적인 해결책 마련을 위해서는 종합적인 접근이 필요합니다.

Q: 취업 준비생으로서 정부 지원제도를 어떻게 활용할 수 있나요?

A: 취업 준비생들이 활용할 수 있는 정부 지원제도는 다양합니다. 가장 효과적으로 활용하는 방법을 알아보겠습니다. 첫째, 정부의 청년 취업 포털인 '워크넷 청년 일자리 센터'에 가입하세요. 이곳에서 다양한 정부 지원 정보를 한눈에 확인하고 맞춤형 서비스를 받을 수 있습니다. 둘째, 국민취업지원제도를 활용해보세요. 만 18~34세 청년 중 기준 중위소득 120% 이하인 경우, 최대 6개월간 월 50만원의 구직촉진수당과 취업 지원 서비스를 받을 수 있습니다. 셋째, 청년내일채움공제는 중소·중견기업 취업 시 큰 도움이 됩니다. 2년간 근무하며 매월 일정액을 적립하면 정부와 기업의 지원금을 더해 약 1,600만원의 목돈을 마련할 수 있습니다. 넷째, 청년 디지털 일자리 사업에 참여하는 기업에 지원해보세요. IT 관련 직무에 청년을 채용하는 기업에 인건비를 지원하는 사업으로, 관련 역량을 키울 수 있는 기회입니다. 다섯째, 지자체별 청년 지원 사업도 확인하세요. 각 지역마다 청년 수당, 주거 지원, 면접비 지원 등 다양한 프로그램을 운영합니다. 여섯째, 고용복지+센터를 방문하면 1:1 취업 상담과 진로 지도를 받을 수 있습니다. 전문 상담사의 도움으로 자신에게 맞는 취업 전략을 세울 수 있습니다. 이러한 제도들은 지원 대상과 조건이 상세하게 정해져 있으므로, 자신의 상황에 맞는 제도를 찾아 신청 방법과 기간을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다. 정부24, 워크넷, 각 지자체 홈페이지 등에서 최신 정보를 확인할 수 있습니다.

Q: 청년들이 현재 취업 시장에서 갖추어야 할 핵심 역량은 무엇인가요?

A: 빠르게 변화하는 현재 취업 시장에서 청년들이 갖추어야 할 핵심 역량은 다음과 같습니다. 첫째, 디지털 리터러시가 기본입니다. 코딩, 데이터 분석 등 전문적인 IT 기술뿐 아니라, 디지털 도구를 활용한 업무 처리 능력은 거의 모든 직무에서 요구됩니다. 둘째, 문제해결 능력과 창의적 사고가 중요합니다. 단순 반복 업무는 자동화되는 추세로, 예상치 못한 상황에서 창의적으로 문제를 해결하는 능력이 높게 평가됩니다. 셋째, 협업 능력과 의사소통 기술이 필수적입니다. 복잡한 프로젝트는 여러 전문가의 협업으로 진행되므로, 다양한 배경을 가진 사람들과 효과적으로 소통하는 능력이 중요합니다. 넷째, 적응력과 학습 민첩성을 갖추어야 합니다. 직업환경이 빠르게 변화하는 시대에 새로운 기술과 지식을 신속하게 습득하고 적용하는 능력은 필수입니다. 다섯째, 자기주도성과 시간 관리 능력이 요구됩니다. 재택근무와 유연근무가 확산되면서 스스로 업무를 계획하고 관리하는 능력이 중요해졌습니다. 여섯째, 실무 경험과 포트폴리오 구축이 중요합니다. 인턴십, 프로젝트 참여, 사이드 프로젝트 등을 통해 실제 성과를 보여줄 수 있는 포트폴리오를 준비하세요. 일곱째, 네트워킹 능력과 인적 관계 구축이 도움이 됩니다. 많은 채용 기회가 공식 채용 공고 이전에 인적 네트워크를 통해 채워지므로, 관심 분야의 커뮤니티와 네트워크에 참여하는 것이 중요합니다. 이러한 역량들은 단기간에 갖추기 어려우므로, 학창 시절부터 다양한 경험과 프로젝트 참여를 통해 꾸준히 개발해 나가는 것이 바람직합니다.