🚨 국가석좌교수

초보자를 위한 오늘의 사회 뉴스 | 2025.09.21

0️⃣ 정년 없는 최우수 교수 지정제도와 지방대학 경쟁력 강화 방안

📌 정년 없는 국가석좌교수, 지역대학 살릴 새 제도 논의 본격화

💬 정부가 연구 역량이 뛰어난 최우수 교수를 '국가석좌교수'로 지정해 정년 제한을 두지 않고 파격적인 지원을 제공하는 제도를 추진 중입니다. 이는 수도권 대학에 집중된 교육 자원을 분산시키고, 지역 대학의 경쟁력을 강화하려는 국정과제의 일환입니다. 과거 '국가석학' 제도의 한계를 보완하며, 인재 유출 방지와 지역 균형 발전을 목표로 합니다. 시행을 위해서는 교육공무원법 등 관련 법 개정이 필요할 전망입니다.

💡 요약

• 국가석좌교수는 뛰어난 연구 성과를 거둔 교수에게 정년 제한 없이 최고 수준의 지원을 제공하는 제도입니다.
• 수도권 대학 쏠림 현상을 완화하고 지방대학 경쟁력을 높이는 것이 주요 목표입니다.
• 제도 시행을 위해서는 교육공무원법 등 관련 법률의 개정이 필요합니다.

1️⃣ 정의

국가석좌교수란 학문 분야에서 탁월한 성과를 거둔 교수를 국가가 지정해 정년 제한을 예외로 하고 최고 수준의 연구 지원과 예우를 제공하는 제도를 말합니다. '석좌(席座)'는 '높은 지위의 자리'를 뜻하며, 학계에서 최고 권위자로 인정받은 교수에게 부여되는 특별한 지위입니다.

이 제도는 수도권 대학과 지역 대학 간 격차를 줄이고 우수한 인재의 해외 유출을 방지하려는 목적을 갖습니다. 단순한 명예직이 아닌 실질적인 연구 지원과 파격적인 처우를 통해 세계 수준의 연구 환경을 조성하고자 합니다.

💡 왜 중요한가요?

• 지방대학의 연구 경쟁력을 높여 교육의 지역 균형 발전을 도모합니다.
• 우수한 연구자의 해외 유출을 막고 국내 정착을 유도합니다.
• 세계 수준의 연구 성과 창출을 통해 국가 경쟁력을 강화합니다.
• 수도권 쏠림 현상을 완화하여 전국적인 교육 생태계를 조성합니다.

2️⃣ 제도 도입 배경과 현재 상황

📕 수도권 대학 쏠림 현상과 지방대학 위기

• 교육 자원의 수도권 집중이 심각한 상황입니다. 주요 현황은 다음과 같습니다.

  • 전체 4년제 대학 중 수도권 대학이 약 30%를 차지하지만 우수 교수와 연구비는 50% 이상 집중되어 있습니다.
  • 지방대학 출신 학생들도 대학원 진학 시 수도권 대학을 선호하는 경향이 뚜렷합니다.
  • 우수한 연구자들이 지방대학에서 수도권 대학으로 이동하는 '역방향 인재 유출'이 지속되고 있습니다.
  • 지방대학은 학령인구 감소와 맞물려 정원 미달과 재정난에 직면한 상황입니다.

• 기존 정책의 한계가 드러나고 있습니다. 주요 문제점은 다음과 같습니다.

  • 지방대학 특성화 사업, 거점국립대학 육성 등 다양한 정책이 있었지만 근본적 해결에는 한계가 있었습니다.
  • 일회성 지원이나 단기 프로젝트 형태의 정책으로는 지속적인 경쟁력 확보가 어려웠습니다.
  • 우수 교수 확보를 위한 인센티브가 부족해 인재 유치에 어려움을 겪고 있습니다.
  • 연구 환경과 처우 개선 없이는 지방대학의 경쟁력 향상이 근본적으로 어려운 상황입니다.

📕 과거 국가석학 제도의 교훈과 개선 방향

• 국가석학 제도의 성과와 한계가 분석되었습니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.

  • 2006년부터 2015년까지 운영된 국가석학(Star Faculty) 제도는 우수 연구자에게 5년간 연구비를 지원했습니다.
  • 일부 성과는 있었지만 지원 기간이 한정적이고 정년 연장 등 근본적 처우 개선은 없었습니다.
  • 제도 종료 후 지속성 부족으로 인해 장기적 효과를 거두지 못했다는 평가를 받았습니다.
  • 단순 연구비 지원을 넘어서는 종합적이고 지속적인 지원 체계의 필요성이 제기되었습니다.

• 새로운 국가석좌교수 제도의 차별화 포인트가 마련되고 있습니다. 주요 특징은 다음과 같습니다.

  • 정년 제한을 두지 않아 연구자가 안정적으로 장기간 연구에 전념할 수 있도록 합니다.
  • 연구비뿐만 아니라 연구 자율성, 의전, 처우 등 종합적인 지원 패키지를 제공할 예정입니다.
  • 지방대학 우선 지정을 통해 지역 균형 발전이라는 정책 목표를 명확히 합니다.
  • 국가 차원의 제도적 뒷받침을 통해 지속성과 안정성을 확보하려고 합니다.

💡 국가석좌교수 제도 도입의 주요 과제

1. 법적 기반 마련: 교육공무원법 등 관련 법률 개정 필요
2. 선정 기준 확립: 공정하고 객관적인 우수 교수 선정 방식 마련
3. 재정 확보: 장기적이고 안정적인 예산 지원 체계 구축
4. 지역 균형: 수도권과 지방 간 균형 있는 배치 방안
5. 성과 관리: 투입 대비 효과를 측정할 수 있는 평가 시스템 구축

3️⃣ 제도 설계와 기대 효과

✅ 구체적인 제도 운영 방안

• 선정 기준과 절차가 체계적으로 마련될 예정입니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.

  • 국제적 수준의 연구 성과와 학술적 기여도를 종합 평가하여 선정합니다.
  • 논문 인용 횟수, 국제 학술상 수상, 산업체 기술 이전 실적 등을 정량적으로 평가합니다.
  • 학문 분야별 특성을 고려한 다면적 평가 체계를 구축할 계획입니다.
  • 투명하고 공정한 심사 과정을 통해 사회적 공감대를 형성하고자 합니다.

• 차별화된 지원 패키지가 제공될 것으로 예상됩니다. 주요 지원 내용은 다음과 같습니다.

  • 정년 제한 폐지로 연구자가 은퇴 걱정 없이 연구에 전념할 수 있게 합니다.
  • 연간 수억 원 규모의 연구비와 연구 인력 지원을 통해 세계 수준의 연구 환경을 조성합니다.
  • 행정 업무 면제, 강의 부담 경감 등을 통해 연구에 집중할 수 있는 환경을 만듭니다.
  • 국가 차원의 예우와 의전을 통해 사회적 지위와 명예를 보장합니다.

✅ 예상되는 긍정적 효과와 파급력

• 지방대학 경쟁력 강화 효과가 기대됩니다. 주요 변화는 다음과 같습니다.

  • 우수한 교수 확보를 통해 지방대학의 연구 수준과 명성이 크게 향상될 것입니다.
  • 석좌교수를 중심으로 우수한 연구진과 대학원생이 모여들어 연구 생태계가 조성됩니다.
  • 지역 산업체와의 협력 연구가 활성화되어 지역 경제 발전에도 기여할 것으로 예상됩니다.
  • 지방대학에 대한 사회적 인식 개선과 브랜드 가치 상승 효과를 가져올 것입니다.

• 국가 전체의 연구 경쟁력 향상에 기여할 것입니다. 주요 효과는 다음과 같습니다.

  • 세계 수준의 연구자에게 최적의 연구 환경을 제공하여 혁신적 성과 창출을 촉진합니다.
  • 우수 인재의 해외 유출을 방지하고 오히려 해외 우수 연구자 유치 효과도 기대됩니다.
  • 전국적으로 분산된 연구 거점을 통해 다양한 분야의 균형 발전을 도모합니다.
  • 장기적으로는 노벨상급 연구 성과 창출과 국가 과학 기술 경쟁력 강화로 이어질 것입니다.

4️⃣ 관련 용어 설명

🔎 교육공무원법

• 교육공무원법은 국공립대 교원의 신분과 처우를 규정하는 핵심 법률입니다.
  • 교육공무원법이란 유치원, 초·중·고등학교, 대학 등 국공립 교육기관에 근무하는 교원의 임용, 보수, 정년, 복무 등을 규정한 법률입니다. 교육의 자주성과 전문성을 보장하기 위해 일반 공무원과 구별되는 특별한 지위를 부여하고 있습니다.
  • 현행 교육공무원법상 대학교수의 정년은 만 65세로 규정되어 있어, 국가석좌교수 제도의 핵심인 '정년 제한 폐지'를 위해서는 법 개정이 필수적입니다. 개정 방안으로는 석좌교수에 대한 정년 특례 조항 신설이나 별도의 특별법 제정 등이 검토되고 있습니다.
  • 또한 교육공무원의 보수와 처우에 관한 규정도 있어, 파격적인 연구비 지원이나 특별 수당 지급을 위해서는 이 법과의 정합성을 확보해야 합니다. 제도의 성공적 정착을 위해서는 법적 기반 마련이 가장 중요한 선결 과제입니다.

🔎 국가공무원법

• 국가공무원법은 공무원의 기본 신분과 의무를 규정하는 상위 법률입니다.
  • 국가공무원법이란 국가공무원의 임용, 복무, 보수, 신분보장 등에 관한 기본 사항을 정한 법률로, 모든 국가공무원에게 적용되는 기본법입니다. 국공립대 교수 역시 교육공무원으로서 이 법의 적용을 받습니다.
  • 국가석좌교수 제도와 관련해서는 공무원의 겸직 금지, 영리업무 금지, 정치활동 제한 등의 규정이 중요한 고려 사항입니다. 연구의 자율성과 국제적 활동을 보장하면서도 공무원으로서의 기본 의무를 준수하는 균형점을 찾아야 합니다.
  • 특히 공무원 보수 체계와의 정합성 문제가 있어, 석좌교수에게 제공되는 특별 지원이 기존 공무원 보수 원칙과 충돌하지 않도록 세심한 제도 설계가 필요합니다. 필요시 특별법 제정을 통해 예외 규정을 마련하는 방안도 검토되고 있습니다.

🔎 국가석학(Star Faculty) 제도

• 국가석학 제도는 과거 우수 연구자 지원을 위해 운영된 국가 사업입니다.
  • 국가석학 제도란 2006년부터 2015년까지 교육과학기술부가 추진한 사업으로, 세계적 수준의 연구자를 유치하거나 국내 우수 연구자를 지원하여 연구 경쟁력을 높이고자 했던 제도입니다. 'Star Faculty'라는 영문명에서 보듯이 스타급 연구자 지원이 목표였습니다.
  • 주요 내용으로는 선정된 연구자에게 5년간 연간 5억 원 내외의 연구비를 지원하고, 연구 전담 인력과 시설을 제공했습니다. 국내외 우수 연구자를 대상으로 하여 해외 석학 유치와 국내 연구자 지원을 병행했습니다.
  • 하지만 지원 기간이 한정적이고 정년 연장 등 근본적 처우 개선이 없었던 점, 사업 종료 후 지속성 부족 등의 한계가 있었습니다. 국가석좌교수 제도는 이런 교훈을 바탕으로 보다 근본적이고 지속적인 지원 체계를 구축하려는 것입니다.

🔎 중국 원사제도

• 중국 원사제도는 과학기술 분야 최고 권위자에게 부여되는 국가적 명예 지위입니다.
  • 중국 원사제도란 중국과학원과 중국공정원에서 해당 분야에서 탁월한 성과를 거둔 과학자에게 부여하는 최고 학술 칭호로, 중국 과학기술계의 가장 높은 영예로 여겨집니다. 원사(院士)는 '아카데미 회원'을 뜻하며, 종신 명예직입니다.
  • 중국 원사는 연구비 지원, 정년 보장, 국가적 예우 등 파격적인 대우를 받으며, 국가 과학기술 정책 결정에도 참여합니다. 매년 60명 내외로 엄격하게 선발되며, 정치적 고려보다는 순수한 학술 성과를 기준으로 합니다.
  • 중국이 과학기술 강국으로 부상하는 데 원사제도가 중요한 역할을 했다는 평가가 있어, 우리나라의 국가석좌교수 제도도 이를 벤치마킹하고 있습니다. 다만 우리나라 실정에 맞는 독창적인 제도 설계가 필요한 상황입니다.

5️⃣ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q: 국가석좌교수로 지정되면 정말 정년 없이 계속 일할 수 있나요?

A: 현재로는 계획 단계이지만, 제도가 시행되면 정년 제한이 폐지될 예정입니다.

• 국가석좌교수 제도의 핵심은 우수한 연구자에게 정년 걱정 없이 연구에 전념할 수 있는 환경을 제공하는 것입니다. 현행 교육공무원법상 대학교수의 정년은 만 65세이지만, 국가석좌교수로 지정되면 이 제한을 받지 않게 됩니다. 다만 이를 위해서는 교육공무원법 개정이나 특별법 제정 등 법적 근거 마련이 선행되어야 합니다. 첫째, 정년 특례 조항을 신설하여 석좌교수는 정년 적용 대상에서 제외하는 방안이 있습니다. 둘째, 별도의 특별법을 제정하여 국가석좌교수의 지위와 처우를 규정하는 방법도 검토됩니다. 셋째, 연구 수행 능력과 건강 상태 등을 정기적으로 평가하여 자격을 유지하는 조건부 정년 면제 방식도 고려되고 있습니다.
• 정년 폐지의 목적은 단순히 나이를 늘리는 것이 아니라 연구 연속성을 보장하여 더 나은 성과를 창출하는 것입니다.

Q: 어떤 교수가 국가석좌교수로 선정될 수 있나요?

A: 국제적 수준의 탁월한 연구 성과를 거둔 교수가 대상이 될 것으로 예상됩니다.

• 국가석좌교수 선정 기준은 아직 확정되지 않았지만, 세계 수준의 연구 역량과 성과를 종합적으로 평가하여 결정될 것으로 보입니다. 첫째, 논문의 질적 수준과 국제적 인용 횟수가 중요한 기준이 될 것입니다. 주요 국제 학술지 게재 실적과 다른 연구자들의 인용 정도를 정량적으로 평가합니다. 둘째, 국제 학술상 수상이나 해외 유명 대학 초청 교수 경험 등 국제적 인정도 중요합니다. 셋째, 산업체 기술 이전이나 특허 등 연구의 실용적 가치도 평가 요소가 될 것입니다. 넷째, 학문 후속 세대 양성 실적과 사회적 기여도도 고려될 예정입니다.
• 다만 지방대학 경쟁력 강화라는 정책 목표에 따라 지방대학 교수에게 우선권을 주거나 가산점을 부여하는 방안도 검토되고 있습니다. 선정 과정의 투명성과 공정성을 확보하기 위해 국내외 전문가로 구성된 심사위원회를 운영할 계획입니다.

Q: 이 제도가 실제로 지방대학 위기를 해결할 수 있을까요?

A: 단기간에 모든 문제를 해결하기는 어렵지만, 장기적으로 긍정적 효과를 기대할 수 있습니다.

• 국가석좌교수 제도는 지방대학 위기 해결을 위한 종합적 정책의 일환으로 이해해야 합니다. 이 제도만으로 모든 문제가 해결되지는 않지만, 중요한 전환점을 만들 수 있을 것으로 기대됩니다. 첫째, 우수한 석좌교수를 중심으로 연구 클러스터가 형성되면 자연스럽게 다른 우수 연구자들도 모여들 것입니다. 둘째, 연구 성과가 축적되면 지방대학에 대한 사회적 인식이 개선되고 학생 선호도도 높아질 것입니다. 셋째, 지역 산업체와의 협력 연구가 활성화되어 지역 경제에도 기여할 수 있습니다.
• 하지만 성공을 위해서는 몇 가지 조건이 필요합니다. 충분한 예산 확보와 지속적인 정책 의지가 있어야 하고, 대학 자체의 연구 환경 개선 노력도 병행되어야 합니다. 또한 단순히 개별 교수 지원을 넘어서 대학 전체의 시스템 혁신과 연계되어야 실질적 효과를 거둘 수 있을 것입니다.

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